“荷马史诗”包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部长诗，被认为是古希腊最伟大的作品，也是欧洲文学中最古老、最杰出的叙事诗。相传史诗的作者是古希腊盲诗人荷马。他生于爱奥尼亚(今土耳其西海岸)，生存年代约是公元前8世纪的后半叶。
《伊利亚特》共24卷，15693行，记载了希腊联军攻陷特洛伊城的10年战争，而主要描述战争最后一年的一个事件，着重描绘了希腊英雄阿基里斯的的伟大形象。
相传在古希腊的弗提亚地方，有个叫珀琉斯的国王举行婚礼。他邀请了奥林匹斯山上的众神出席，却把专管争吵的女神厄里斯给忘记了。厄里斯便挑起是非，偷偷把一个写着“送给最美丽的女神”的金苹果放在了婚礼宴席上。参加喜宴的天后赫拉、智慧女神雅典娜、爱与美之神阿芙罗狄蒂(即罗马神话中的维纳斯)都认为自己是美丽的，应该得到这个金苹果，于是争吵起来。天神宙斯无法，只得让她们去特洛伊，让特洛伊王子帕里斯判定金苹果该给谁。当3位女神见到帕里斯后，都争着向他许愿：赫拉愿给他权力和财宝;雅典娜愿给他胜利和智慧;阿芙罗狄蒂愿让他挑选世界上最美丽的女子为妻。结果，帕里斯把金苹果判给了阿芙罗狄蒂。阿芙罗狄蒂便与帕里斯约定帮他得到世界第一美女。
大约在公元前12世纪，希腊半岛上建立了许多小王国，斯巴达是其中的一个。一天，斯巴达王宫来了两位尊贵的客人，他就是特洛伊国王普里阿摩斯和他的二儿子帕里斯。特洛伊是小亚细亚半岛(今土耳其)上的一个小王国。斯巴达国王米雷劳斯以隆重的礼节欢迎两位贵宾，连年轻的王后海伦也亲自出来接待。海伦是当时全希腊最美丽的女人。帕里斯禁不住看了她两眼，顿时动心。海伦见了这位英俊的王子，也感到满心欢喜。
当晚，趁斯巴达国王外出的时候，帕里斯在阿芙罗狄蒂的帮助下，拐走了海伦，乘船逃回特洛伊。
蒙受奇耻大辱的斯巴达国王，立刻找到他的哥哥、另一个小国迈锡尼的国王阿加米农商量，决定向全希腊各王国求助。于是，以阿加米农为统帅，组织了10万希腊联系，乘坐1013艘战船，越过爱琴海攻打特洛伊城。战争进行了10年之久，希腊世界的英雄们纷纷登场出战。其中主将阿基里斯骁勇善战，伊萨卡岛的国王奥德修斯留下美丽的妻子皮娜洛普和刚出生的儿子特勒马卡斯，也加入了希腊联军。
《伊利亚特》正是从战争的第10年初开始描写的。这个时候，战争已僵持不下，而希腊联军内部也发生了矛盾。当时，希腊联军的统帅阿加米农夺走了主将阿基里斯心爱的女俘虏布里塞斯，屡建奇功的阿基里斯恼怒万分而拒绝出战，使希腊联军陷入困境，阿加米农、奥德修斯等将领都受了伤。而特洛伊王国主将、太子赫克托在宙斯和阿波罗的鼓动下，反倒向希腊联军营寨发起了进攻，企图烧毁希腊人的战船，情况万分危急。这时，阿基里斯把自己的盔甲和盾牌送给好友帕特洛克拉穿上，让他出阵应战。特洛伊人以为是希腊英雄阿基里斯本人出战了，纷纷不战而退。精明的赫克托仔细观察发现，穿阿基里斯盔甲的那个希腊将领，并不是阿基里斯本人，便出其不意地冲上前，把帕特洛克拉杀死。
悲痛欲绝的阿基里斯，再也按捺不住了，决定与阿加米农和好，重新参战，要与赫克托决战。阿基里斯身先士卒，冲锋陷阵，把特洛伊军队打得大败，并亲手杀死了赫克托。双方分别为帕特洛克拉和赫克托举行了隆重的葬礼，并约定双方休战12天。《伊利亚特》写到此就结束了。
根据其他一些文献记载，战争继续进行。据说，特洛伊军队发誓要报仇，但要杀死阿基里斯是很困难的。传说在阿基里斯出生后，被母亲提着脚跟浸在冥河水中，所以他全身刀枪不入，只有脚跟因被母亲握着没有被冥河水浸过，所以留下一个致命弱点。帕里斯知道了阿基里斯的这个弱点，从远处用暗箭射中他的脚跟，杀死了英雄阿基里斯。因此，直到现在，欧洲人还把“致命伤”叫做“阿基里斯的脚跟”。之后，帕里斯也被希腊弓箭手射死。
最后，足智多谋的奥德修斯献出了“木马计”，米阿加米农所采纳。希腊军队佯败，弃一匹巨大的木马而逃。特洛伊人被骗，把“战利品”——木马拖进城里。当晚，藏在木马腹内的20名希腊士兵杀出，打开城门，里应外合，特洛伊立刻被攻陷，遭到大肆杀掠和大火，全城被毁。老国王和大多数男人被杀死，妇女和儿童被出卖为奴，海伦又被带回希腊，持续10年之久的战争终于结束。
3000多年过去了，“木马计”的故事却一直在全世界流传着。
《奥德赛》(意指奥德修斯之歌)、共24卷、12110行。叙述特洛伊战争后，希腊英雄、伊萨卡岛国王奥德修斯在海上漂流10年，经历种种艰险，最后回到家乡与家人团聚的故事。
，回国途中触怒了天神。天神掀起了一阵大风暴，大多数战船沉没了，剩下的少数人，由奥德修斯带领，在大海上漂泊。他和同伴最初是往北航行，结果遇到土人袭击，接着转向西航行，不幸又遭遇大风暴，被吹到北非岸边的食莲人的国度。在那里，有几个奥德修斯的属下吃了食莲人吃的一种甜果，沉醉在甜味中而不愿再回家乡。奥德修斯便带领其余的人回船后继续向北航行，不久来到了独眼巨人族的领地。独眼巨人波吕斐摩斯(海神波塞冬的儿子)非常残忍，把奥德修斯和他带上岸的12名属下关进岩洞里，每天吃掉2个人。奥德修斯用酒灌醉巨人，削尖一根巨大的木杆，用火烤热后，和4名同伴一起捅瞎了巨人的独眼，得以逃生。
南下的奥德修斯一行人漂到了风神所在的岛。风神送给他们一只风袋，西风送他们一行往东平安地通过西西里岛和意大利半岛之间的墨西拿海峡驶入爱奥尼亚海。当他们举目可见家乡的海岸时，一直认为风袋里装有财宝的几个同伴，趁奥德修斯睡觉时，打开了风袋，结果吹起逆风，又把他们吹回风神岛。风神认为奥德修斯违逆众神的意志，把他们一行赶出岛外。
他们又漂流海上，来到据说可能位于撒丁岛和科西嘉岛之间的一个小岛，却遭到了食人族的攻击，几个同伴被吃掉。奥德修斯率其余同伴登上唯一未遭破坏的船逃回海上，漂到女巫塞西居住的艾艾伊岛。由副将欧吕洛卡斯率22人先登岛侦察。一座石造的宫殿吸引了他们。其实这就是塞西的宫殿。除欧吕卡洛斯外，大家都进入宫殿，并痛快地大吃乳酪、糖蜜、大麦和葡萄酒掺杂魔法药草的饮料，结果大伙都变成了猪。欧吕卡洛斯飞身返回船上向奥德修斯报告。奥德修斯立刻前往塞西的宫殿。他在途中遇到传令神赫美斯化身的英俊青年，获得一株可战胜魔法的魔力草，使自己免遭变猪，并用刀逼塞西恢复了同伴的原形。之后，奥德修斯在岛上停留了一年，还与塞西生下一子特勒格诺斯。在同伴的一致要求下，奥德修斯告别塞西继续航行，在经过海妖塞壬的岛时，奥德修斯用塞西教的方法用蜡将同伴们的耳朵都封起来，再把自己绑在船桅上，这样他们才没被塞壬的甜蜜歌声引诱而断送性命。
他们在经过一个海峡时，又被女魔西拉抓走6个同伴。大家拼命划桨才脱离了险境，随后来到太阳神赫利俄斯居住的特里那基耶岛。由于粮食耗尽，几个同伴趁奥德修斯睡着之际偷杀了太阳神养的神牛。愤怒的太阳神请求天神宙斯惩罚。宙斯放出雷电击碎了他们的船，所有人都沉入海底，只剩下奥德修斯一人漂流到了仙女克吕普索的岛上，被她强留住了7年。因女神雅典娜的请求，天神宙斯赦免了奥德修斯。奥德修斯乘坐木筏，终于回到已阔别20年的家乡伊萨卡岛。
话又说回去，当特洛伊战争结束后，奥德修斯的妻子皮娜洛普一直不见丈夫回来，有传闻他已死在异域。奥德修斯不在家时，先后有100多人聚集他家，向他漂亮的妻子求婚，并终日设宴消耗他家的财产。皮娜洛普拒绝了所有求婚者，她坚信丈夫会回来的。
奥德修斯回到自己的国家后，雅典娜女神把他变成一个流浪汉，在一个养猪人家同儿子特勒马卡斯见面。一身流浪汉打扮的奥德修斯来到宫殿，只有他的爱犬阿果斯认出昔日的主人，但高声大叫后却断了气。奥德修斯在儿子和仆人的帮助下把前来求婚的贵族恶少全部杀死，终于和妻子拥抱团聚，重新做了国王。
《荷马史诗》内容曲折离奇，语言瑰丽多彩，是古希腊艺术史上的一颗明珠。世人了解欧洲文明的起源，总是从了解古希腊文明开始的。因为希腊人开启了西方哲学、科学、艺术、文学和历史。古希腊曾经光耀世界。但是，在1870年以前，历史学家根据当时掌握的史料，只能将希腊的历史追溯到公元前7-8世纪。尽管家喻户晓的“荷马史诗”描述了希腊史前的故事，但学者们认为，盲诗人荷马的史诗，最初是许多民间行吟歌手的集体口头创作，因而不能当作历史，只能视为神话传说。
然而，3000多年之后，一个叫海因里希·施里曼的德国商人，就是凭着《伊利亚特》和《奥德赛》的指点，在小亚细亚西北端等地获得了惊人的发现——挖掘出湮没3000多年的特洛伊古城等大量历史遗迹，于是得出震惊世界的结论：“荷马史诗”就是一部希腊史前文明史，把古希腊文明史向前推进了8-10个世纪。《奥德赛》这部几乎完全与海洋有关的叙事长诗，可以说是以地中海为舞台，根据当时海上交通非常繁盛的历史事实写成，绝非凭空杜撰的产物。在它的背后，还反映出希腊人海上交易和腓尼基人活动的情景。《奥德赛》主要舞台的地中海中部和东部海域的海底今天仍然长眠着许多古代的商船和古物。特洛伊的繁盛并非单单依赖贸易往来，从出土的许多纺缍车可以推知，纺织品的生产才是其繁荣的重要原因。这就使特洛伊成为了同样以生产纺织品为主的迈锡尼的一个强劲竞争对手。特洛伊战争或许就是为了争夺纺织品交易霸权而引起的。施里曼创造性的发掘所取得的辉煌成就，使他成为了现代考古学的开拓者。