首先，就是
这些文章的内容动不动就是对历史上的一个人进行不同的评介、对一个艺术或文学流派进行分析、对一种社会现象进行反思等等。比如，分析女权运动在不同阶段的特点，，比较亚里士多德和柏拉图代表作，剖析一个非洲裔或西班牙后裔在美国多元文化背景下的迷茫，从正反面反思新技术带给人类的影响等等。而这些，往往都是中国学生所不熟悉的内容。可以说，缺少一定的文化背景是许多中国学生在面对SAT阅读时候的一个拦路虎。
第二，SAT阅读的句式结构非常复杂。有些话在那里绕来绕去，意思很简单，但许多学生一旦碰到那些复杂的句式结构就糊涂了。有的时候，一句话读了半天，主语有了，但谓语往往会隔了好几行才出现，中间插入一些内容用来迷惑考生。一些可以简单点说的话，SAT非要弄得文绉绉的，比如Mary burned her manuscript这句话，SAT可能会说成Mary's manuscript was consigned to flames. 再比如，George Washington became the president of the United States in 1789这句话，在SAT里可能就会被改成这个样子了：
George Washington, often referred to as the Father of Our Country, assumed the presidency of the United States in a year when the country was undergoing mounting domestic strife.
这其实都是在考察一个学生能否绕过这些复杂句式，抓住句子的主要意思的能力。SAT考察的是，一个句子不管它有多么长，考生看了后，能不能立即明白它到底在讲什么。其实，这对一个即将进入大学学习，需要大量阅读的学生来讲，也是非常重要的一个能力。
第三，在SAT阅读中，撇开复杂的句式结构不谈，单单就是那些生词也足以让许多学生望而生畏。在句子填空中，虽然涉及到的单词量很大，但还是有一定规律可循的，历届真题反复考察的单词不外乎就是那些，可以说，还是可以事先做准备的。但在SAT阅读中，哪些单词会出现，事实上根本没有规律可循，依阅读的内容不同而其中出现的单词也会有很大的不同，也无法事先做准备。可以这么说，你的单词量越大，在阅读中所占的优势就会越大。另外，不仅仅是单词问题，SAT阅读中还会大量出现一些词组，看上去每个单词都认识，但它们组合起来以后，对其真正的意思，许多学生还是不得要领，特别是对本土学生可能相对比较简单点的小说阅读，涉及到的口语化和俚语化的东西比较多，而中国学生自小没有阅读英文小说的习惯，所以，对他们来说，即使生词很少，但依然也算是个挑战。
第四，SAT阅读的难度还体现在，每个阅读文章后面的问题问得往往非常刁钻，许多学生把文章也看明白了，也可以根据一些做题技巧迅速排除2到3个无关选项，但在最后的两个选项中，怎么看都象是一回事，怎么看都不能很把握的把一个选项排除。事实上，笔者的学生在做有关SAT阅读试题时候，如果选择错误，错误的选项往往是惊人的一致。就是说，他们往往都会选择到那个迷惑性最强的选项。
最后，SAT阅读的难度更重要的还体现在时间的紧迫性上面。在70分钟内(SAT的阅读和句子填空在考试时候是放在一个部分考察的)，除了要完成19道句子填空题外，还要完成7篇文章的阅读，然后再完成48道阅读理解试题，而许多阅读试题，为了确定正确答案，还必须要经常回到原文里去寻找答案线索，而这一切都是要在短短的70分钟内完成，可以说，实在是有点强人所难了。这就对考生在阅读能力上面提出了更高的要求，不仅要能把文章看懂题目做正确，而且还要学会快速扫读，把握全文核心意思，并且还要关注文章的细节性问题。