因此摄影也就是以光来绘图，非常形象。这两个词缀在英语单词中也很常见，如photosynthesis、photocopier、geography、autography等等。
照相机的基本组成有：机身(camera body)、镜头(lens)、胶片(film/negative)、观景器(view-finder)、对焦装置(focusing system)、快门(shutter)、光圈(aperture)等，当然数码相机(digital camera)还少不了存储器(memory stick)。在摄影中，我们经常会听到一些术语：如焦点(focus)、光圈(aperture)、快门速度(shutter speed)、白平衡(white balance)、ISO speed(ISO感光度，国际标准规定的胶片感光度)。光圈控制的是光进入镜头的量，对照片的景深和影像的凝结有影响。快门可以控制影像的清晰和流动，快门速度很快时，可以捕捉子弹运动的瞬间，速度很慢时则可拍出流动效果，如夜间的车流。白平衡主要在数码摄影中出现，简单来说就是调节色差，使影像真实反映其色彩。
当然，
人们对摄影的探索最早可以追溯到公元前五世纪，中国的哲学家墨翟通过对光学的研究，提出了说明光线通过针孔能形成倒像的理论，后人认为这为针孔摄像(pinhole camera)的概念奠定了基础。
到了18世纪，随着光学(optics)、化学(chemistry)的发展，人们发现一些银盐(silver salt)具有感光性，这便促使人们着手研究如何在涂有银的物体表面形成图像。早期的图像形成后并不能长久保存，在1826年法国发明家Joseph Nicéphore Niépce在家里拍摄了世界上第一张照片，显示的是从他家的窗户看到屋外的景象。由于他拍摄的方式需要大约8小时的曝光时间(exposure time)，因此并不实际。
Joseph死后，他的同事Louis Daguerre继续研究，在1837年发明了银板照相法(daguerreotype)，并在1839年拍摄了第一张人物照片。在这之前，他研究了减少曝光时间的方法。而这种方法的发现也颇为离奇。Daguerre在做实验时把一些曝光过的板(exposed plates)放在化学药剂橱(chemical cupboard)里。由于橱里的温度计(thermometer)破损，汞蒸气(mercury vapor)和银发生反应，在板上形成了一个隐约可见的(latent)图像。得到启发后，Daguerre完善了这个过程：首先，把铜板(copper plate)暴露在碘(iodine)中使之发生反应形成感光(light sensitive)的烟雾(fume)碘化银(silver iodide);把铜板捕捉到的图像曝光10-20分钟，然后将铜板置于加热到75摄氏度的汞(mercury)上，使汞和银(silver)结合(amalgamate);一开始Daguerre使用普通的盐溶液(salt solution)来修复图像，之后他使用了亚硫酸钠(sodium sulphite)，最后用蒸馏水(distill water)冲洗(rinse)铜板之后，图像就永久(permanently)存在于铜板上了。
虽然这个过程存在不少缺陷，如无法复制(reproduce)，影像颠倒(reversed)，产生毒气等，但这为照片的发展奠定了基础。在19世纪中期，随着光学和化学的进一步发展，这些问题都得到了解决。人们开始使用溴化物(bromide)和碘来使底板感光，用氯(chlorine)来减少曝光时间;利用缩小镜头开口的方式减少光线的进入，使得拍摄人物肖像(portrait)的曝光时间减少到了20秒左右;底片(negative film)的发明使得照片得以复制。
照片经历了从黑白(monochrome/black & white)到彩色(color)，底片(negative film)到数码(digital)的发展，现在人们不必去暗房(dark room)，在家也可使用打印机(printer)冲洗照片。世界上的第一张彩色照片是一位名叫James Clerk Maxwell的物理学家拍摄的。早期摄影师一般需要利用三个装有不同颜色过滤器(filter)的照相机同时拍摄，再在暗房里合成。第一个成功投入商业市场的彩色底片(autochrome)是由大名鼎鼎的法国鲁米埃尔兄弟(Lumiere Brothers)发明的，他们对电影的发展也有非常大的贡献。随着摄影技术的发展，人们开始不满足于对静态图片的欣赏，于是电影慢慢发展起来了。
(编辑：Sally)