这两个词都有“相当”、“适中”的意思，但fairly主要用于修饰褒义的形容词和副词(如bravely，good，nice，well等)而rather主要修饰贬义的形容词和副词(如bad，stupidly，ugly等)：
Tom is fairly clever，but Peter is rather stupid.
汤姆相当聪明，而彼得就颇笨。
I walk fairly fast but Ann walks rather slowly.
我走得相当快，而安就走得相当慢。
两者都可以与分词连用：
He was fairly relaxed;she was rather tense.
他很放松，而她就相当紧张。
a fairly interesting film一部相当有意思的电影
a rather boring book一本相当乏味的书
不定冠词必须放在fairly之前，但可放在rather之前或之后：
a fairly light box一个相当轻的盒子
a rather heavy box/rather a heavy box
一个相当重的盒子一些本身没有褒贬意义的形容词和副词如fast，slow，thin，thick，hot，cold等，之前加上fairly时表示赞许而加上rather时表示不赞许。This soup is fairly hot(这汤还挺热)这意味说话人喜欢喝热汤。而This soup is rather hot(这汤太热了)就意味着说话人嫌汤太热了点。
rather可用在alike，like，similar，different等词及比较级之前，这时它的含义是“少许”或“略微”：
Siamese cats are rather like dogs in some ways.
暹罗猫在某些方面长得有点儿像狗。
The weather was rather worse than I had expected
天气要比我预料的还坏。
rather a可以与一些名词连用，如disappiontment，disadvan-tage，nuisance，pity，shame及joke：
It’s rather a nuisance that we can’t park here.
真讨厌，我们不能在这里停车。(有点不方便)
It’s rather a shame that he has to work on Sundays.
真讨厌，他连星期天也得去上班。(有点不公平)
fairly则不能这样用。
rather可以用在某些褒义的形容词和副词之前，如amusing，clever，good，pretty，well等，但其含义变了。这时它几乎相当于very之意，没有贬义，如She is rather clever(她很聪明)。
这句含义相当于She is very clever。rather这样用时显然具有比fairly更深的褒义，如It is a fairly good play(这个戏还算可以)。这一说法会起到劝阻旁人去看戏的作用。但如果说It israther a good play(这个戏很好)则无疑是一种推荐。有时rather这样用时含有“惊讶”之意：
—I suppose the house was filthy.
—No，as a matter of fact it was rather clean.
—我想屋子一定很脏。
—不，它实际上却很干净。
rather也可用在enjoy与like这两个词前，有时还可用在dis-like与object这一类动词之前：
I rather like the smell of petrol.
我倒很喜欢汽油味儿。
He rather enjoys queueing.
他却很喜欢排队。
rather还可以用来对由以上动词构成的问句作简单回答：
—Do you like him?
—Yes，I do，rather.
—你喜欢他吗?
—是的，我倒相当喜欢他。
rather+like/enjoy主要用于表现一种“喜爱”，而这种喜爱是出乎旁人或说话者本人意料之外的。但它也可以用来强调动词，如I rather like Tom(我很喜欢汤姆)。这就要比I likeTom(我喜欢汤姆)具有更强烈的感情色彩。