IELTS，作为一种高层次的英语考试，每年无数学生趋之若鹜，其中很多“考鸭”凭着雅思成绩实现了自己的留学梦想，也有一些同学，经历了一次又一次心灵的摧残和肉体的折磨之后，依然难以获得理想的分数。于是，他们开始抱怨、懊丧，觉得自己的英语水平太差了，阅读速度低、听力听不懂、作文写不出，口语不敢说，归纳总结到最后，他们觉得，都怪自己词汇量太少了。
典型的例子，阅读。现实情况确实如此，这几年的阅读课教下来，我几乎没有看到有一个学生，甚至是英语专业的学生和有海外教育经历的学生，可以自信的说，他认识文章中每一个单词，这是因为雅思阅读词汇量实在太大了，甚至大到离奇了。比如剑桥真题集六的一篇文章，出现一个单词，叫"Quetzalcoatlus"，在看过这篇文章之前，如果有人能认识这个单词，只能说，这个人的单词量已经达到令人发指的程度了，这个单词一般的辞典是查不到的，甚至word的自动纠错功能都会提示它不认识这个单词。这个单词叫风神翼龙。所以，阅读看起来，似乎真的需要很大的词汇量。
真的需要吗？不。对于阅读来说，其实，如果能熟练掌握4200个词左右，基本上做题是够用了，如果能掌握6000个词，阅读8分以上是肯定可以实现的。我们要做的，只有两件事情，第一，明白什么单词才是我们要重点掌握的；第二，把这些单词记得滚瓜烂熟。
首先，我们要清楚雅思阅读材料的出处，才能明白文章用词的特点。每一本剑桥真题集的后面，都附有一个acknowledgement， 即版权声明。上面清楚地表明每一篇文章的出处。仔细看过之后，我们发现，它们都是改编自国外日常的刊物、杂志，如TIME、economist等。即，雅思文章的体裁是媒体英语(media English)。这也就决定了雅思文章的用词，和一般的文章不一样，有明显的媒体英语特性。试举三例，如果我们想说，“我支持你”，“支持”这个单词怎么说？大家的第一反应是support. 其实，这个意思在媒体英语中，更倾向于使用‘back’这个单词。Back除了我们熟悉的表示“后背”、“后面”以外，还有动词词性，固定搭配是back up。生活中，我们也经常见到，比如windows操作系统中有一个叫“备份”的system tools, 英文就叫backup。再举一个例子，“减少预算”，减少这个单词应该如何表达？大家很快想到reduce,或者decrease,词汇量大一点的同学还可能说lessen。
其实，这个意思在媒体文章中用"cut"更为通用。第三个例子，停止这个词怎么表达？最常见的是stop，这个表达没有错，但是，还有另外一个单词更通用，叫 ‘halt’。比如说，2009年7月23日出版的报纸global times， 24版 ‘US Senate votes to halt F-22 production’ 一文中，这三个单词都出现了。标题中出现了“停止”-halt，文章中有两个句子： ‘Backed by a veto from President Barack Obama, the US Senate voted 58 to 40 …….’ ‘The lawmakers also decided to cut ＄1.75 billion pegged for ....’分别出现了支持和减少的表达。这就是媒体英语的特点。