雅思阅读的课堂里，常有好玩的事情发生。有次一个学生题做到一半，实在没有感觉，于是投笔长叹：“老师，我要加入古巴籍。”一时四座皆惊。这突发奇想的家伙继续说：“中国和古巴外交关系一向不错，应该比较容易申请入籍。然后我就从古巴偷渡去美国。听说美国有项政策，可以无条件为古巴叛逃来美国者提供绿卡。”然后呢？大家很期待。“然后？我就可以不用再做雅思阅读了！”这句话显然深得人心，以至许多人心有戚戚的同时忘记他的曲线救国计划是多么的不现实。
我只好跳出来做恶人打消他的异想天开：“古巴的官方语言是西班牙语。入籍前要考试的---”于是这个梦想以哀号告终。。虽然只是玩笑，亦可见大家对雅思阅读之痛恨。不过，就像我每次安抚做雅思阅读做到几乎暴走的学生们说的那样：其实雅思阅读是很人道的阅读考试。它不像某些考试，因为考虑到教育资源从而以“考倒”人为目的。恰恰相反，它是为了“考会”人。因此，雅思阅读更多测验参加者的能力。最基本的无外两个：定位能力和同义替换能力。
刚去诺大读书的时候，有次写作业涉及到一个心理学方面的问题。跑去问教授，他极热心，递本书给我：“这个应该对你会有帮助。”出了门迫不及待翻看，不看则已，这一看如五雷轰顶：哪里是书，统统都是书目。每一行，都是一本书，只列出书名，作者，出版社。一页有几行，就有几本书。这厚厚一本代表成千上万本参考书----大概心理学的典籍都在里面了罢？何止从1870年冯特开始，简直是从亚里士多德开始。果然，打开第一页，那家伙的《灵魂论》赫然居首。如何在这浩瀚的参考书山中找到写文章需要的资料，又如何在一本4，5厘米厚的书里找到那几章几段甚至几句话以支持自己的观点？无一不要求学生迅速准确定位。雅思阅读正是针对这项能力出题。无论哪一种题型，均要求考生首先迅速在千字中迅速定位关键词。
下一步便是同义替换。除开那些不易替换的数字，符号，专有名词，题目多是原文章中的词的同义词----原文原词再在题目中出现未免太没有技术含量。这也是有理有据的。写学术性文章的时候，一定要列出参考文献(references)，帮助文章顺利布局发展，证明作者对本领域的了解，介绍业界的进展和动向，帮助读者查阅有关资料，及保证文章的客观性。读书时有次写作业懒的查参考资料，随手写上“据说---”(it’s said that---)，结果被教授驳回。他以英国人特有的那种一丝不苟在我的文章每句“据说”旁边都写了句“谁说的？”(who said that?)结果那次重新查资料查到几乎吐血。
普遍使用的是哈佛体系(Harvard system)，它明确规定，如果直接引用参考文献(direct quotation)，要使用引号，并且要列出作者名字，出版日期和页码。读书的时候，教授一再谆谆教导，这种方法要小心使用。掩盖自己文章的观点和思想还在其次，最主要它和抄袭(plagiarism)只有一线之隔。而抄袭的代价是学生不可承受之重----习惯旁征博引的人尤其会觉得痛苦：直接引用的参考文献在论文中是不算字数的。其实想想就可以理解：一篇文章一万字，有九千都是直接引语，哪里还叫原创。
既然直接引用不可以，最简单的方式就是间接引用。而无论是概括(summary)和改写(paraphrase)都涉及到同义替换：最安全的最简单的避开原文的方法就是使用它的同义词，至于句型改写，那是下一步。雅思阅读考试的各种题型多少都设计成考查同义替换能力。它要求考生在定位时，不仅要认识题目中出现的原词，也要认识该词的同义词或否定词加上它的反义词。这样看来，雅思阅读考试无疑在帮助锻炼学生间接引用参考文献的能力。定位和同义替换能力是雅思阅读考试的基本能力。如果这两种能力能够炉火纯青，再通过一定套题的训练来熟悉题路，阅读应该不会再是不可能的任务。要锻炼这两种能力，还需要从大量阅读入手。无论是为了现在与出国语言考试过招，还是将来出国读书与无数的参考书目拼搏，阅读，培养能力，从现在开始。