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奥加拉拉蓄水层的枯竭
19世纪 80 年代，在美国中部北美大平原的广阔草原上定居着农民和农场主们。这里有着半干旱的气候，在人们定居 50 年后，它支撑了一个以畜牧业和小麦种植为主的低密度农业经济。然而，在 20 世纪初，人们发现北美大平原的大部下面是巨大的蓄水层(含有大量地下水的岩层)。这个蓄水层因曾经在这里定居过的奥加拉拉苏族印第安人而得名，被称作奥加拉拉蓄水层。
奥加拉拉蓄水层属于砂岩结构，在从德克萨斯州西北到南达科塔州的地下绵延了 583000 平方公里。雨水和融雪自 30000 年前便开始在奥加拉拉蓄积。据估计，奥加拉拉蓄水层的含水量足以填满休伦湖，但不幸的是，在目前该地区半干旱的气候条件下，奥加拉拉蓄水层的蓄水能力极低，每年仅半厘米左右。
20世纪 30 年代初，奥加拉拉正处于干旱时期，人们打出了第一口井。灌溉农业的迅速扩张，特别是 20 世纪 50 年代之后，改变了这一地区的经济。目前人们已经在奥加拉拉地区共开凿了 100000 多口井。日喷水量达到 4500000 升的现代灌溉设备，形成了一个圆形绿岛作物为主的景观。奥加拉拉蓄水层支撑了北美大平原地区美国棉花、高粱、小麦、玉米的灌溉需求。此外，美国百分之四十谷饲养的肉牛在这里被育肥。
考虑到几乎没有补充率(实质上没有自然水资源进行补充)，这种有限地下水资源前所未有的发展已经引起了该地区地下水位的急剧下降。在 20 世纪 30 年代，井下 15 米就有丰富的水资源，而现在，必须挖掘到 45 米到 60 米甚至更深的地方才行。有的地方地下水位的下降速度甚至达到了每年 1 米，迫使人们周期性的加深水井并使用更有力的的水泵。按现今的下降速度来估计，大部分地下蓄水将在 40 年内耗尽。这种现象在气候最干旱的德克萨斯州尤为严重。大量的水被从地下抽起，蓄水层含水量最少。据估计，到2030年，德克萨斯州余下的奥加拉拉含水只能支持 1980 年灌溉面积的 30%到 40%。
农民们对无法避免的奥加拉拉蓄水层枯竭的反应各不相同。很多人已经开始尝试通过降低灌溉频率或者改种需水较少的庄稼来节约水资源。而另外一些人却抱着趁水资源还能产生经济效益就应抓紧利用的想法，继续种植高价值的棉花等农作物。当那些想节水的农民得知邻居们通过大量耗水的种植而盈利的时候，他们的热情降低了，从而导致了整个区域的供水量的减少。
在即将到来的水资源供应危机面前，人们提出了一些宏伟的供水计划，比如将密西西比河、密苏里河或者阿肯色河的水通过运河或管道运到需要用水的地方。不幸的是，通过以上任何一种方式获得水资源都会将抽水的成本提高十倍以上，进而导致这一地区的灌溉农产品成本在国内和国际市场上都毫无竞争力。最近一些有希望获得成功的试验试图通过向土壤中注入压力，释放水层上方土壤中的毛细管水。即使这样行之有效，抽水成本会变到原来的三倍。基因工程也会通过继续研发抗旱作物新品种，帮助解决部分难题。无论这次水资源危机的最终结果如何，显然，北美大平原地区灌溉水资源再也不会像 20 世纪中期农业繁荣时期的那样充足并且廉价了。