Common Application Essay解析
The Common Application is a not-for-profit membership organization that, since its founding over 35 years ago, has been committed to providing reliable services that promote equity, access, and integrity in the college application process. We serve students, member institutions, and secondary schools by providing applications that students and school officials may submit to any of our nearly 500 members. Membership is open to colleges and universities that promote access by evaluating students using a holistic selection process.
Common Application 是美国大学本科入学网上申请的一站式网站，适用于包括哈佛、耶鲁、普林斯顿等名校在内的456所美国大学。Common Application除了要求学生填写各种基本信息，如：个人信息、教育背景、家庭背景等等之外，还有Essay Question这个部分。这部分要求学生以文章的形式回答相关题目。
由于Common Application系统不允许学生针对不同的申请院校提交不同版本的申请(例如：学生同时申请了哈佛和普林斯顿，但其提交的Common Application必须是一模一样的)，Essay部分的写作就相对具有一定的难度。申请者既要考虑到每所学校的特点和具体要求，又要注意取舍和把握侧重点，避免文章泛泛而谈、缺乏特点。在写作过程中，要尽量照顾到所申请的所有Common Application系统中学校的特点及具体要求，争取找到共性，着重表现和突出。如果所申请的学校比较多，差异性较大，没有共性可以把握，那么申请者就应该选择自己最为突出或与众不同的正面特质(如：学术能力、领导能力、成熟稳重度、应变能力、责任心、道德品质等等)进行表达。或者，可以从申请的专业入手，通过了解本专业所需要的一些能力和条件来帮助自己选择相关的经历和所表达的个人特质。
Common Application Essay例题分析
Instructions
The essay demonstrates your ability to write clearly and concisely on a selected topic and helps your distinguish yourself in your own voice. What do you want the readers of your application to know about you apart from courses, grades, and test scores? Choose the option that best helps you answer that question and write an essay of no more than 650 words, using the prompt to inspire and structure your response. Remember: 650 words is your limit, not your goal. Use the full range if you need it, but don’t feel obligated to do so. (The application won’t accept a response shorter than 250 words.)
1. Some students have a background or story that is so central to their identity that they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story.
【类别】相关经历型
【关键词】background, story, identity
【题目翻译】对于某些学生而言，经历的一些故事对他们的个性来说非常重要，重要到如果他们不呈现出这些故事，整个申请就是不完整的。如果你是这样的学生，那么请跟我们分享你的故事。
【题目分析】一方面来说这是一个比较开放的文题——讲述一个关于你自己的故事。关键词是背景、故事、个性。首先，background更多地是指你的成长背景，由大到小，包括社会、国家、生活的城市、学校、班级，或者是家庭;其次，故事就是在这些背景下，你的经历、见闻，大到不平凡的比赛获奖，小到平凡的生活琐事;最后也是最重要的，你选择的这些故事必须是最能体现你个性的，最具有代表性的。因此这也是一个被关键词限定的比较不开放的文题。在选择故事和行文方式的时候都要考虑到以上各种因素。
2. Recount an incident or time when you experienced failure. How did it affect you, and what lessons did you learn?
【类别】相关经历型
【关键词】failure, affect, lessons
【题目翻译】描述你经历挫折的一次事件或一段时间。它是怎样对你产生影响的?你从中得到什么教训?
【题目分析】这是一个指向性很明确的题目——描述一次受到挫折的经历，从中受到的影响，学到了什么。对于申请者来说，受到的挫折无非是学习成绩的不理想、家庭矛盾、与同学之间的关系，还有外部环境带来的一些问题，比如转学之后新的环境所引发的一系列矛盾。
在选材和行文过程中，需要注意的是，受到的影响可以是身体上的，也可以是心理上的，而得到的教训是精华部分——这个教训或许给你以后的人生提供了长远性的指导，也可能是你人生的转折点，也可能只是某一次以小见大的错误。被失败打击是很正常的事情，但是如何从失败中吸取经验教训，如何化失败为动力，则是情商和智商的重要体现，是你的个人能力和个性特征的部分反映。
另外，得到的教训和经验往往跟受到挫败的原因有直接关系，所以这也是选材时应该考虑的重要因素。
3. Reflect on a time when you challenged a belief or idea. What prompted you to act? Would you make the same decision again?
【类别】相关经历型
【关键词】challenge, belief, idea, prompt
【题目翻译】重现一个你曾经挑战过某个信仰或想法的时刻(或事件)。是什么促使你这么做?如果有机会，你会做同样的决定吗?
【题目分析】题目中的“challenge”可以理解为“挑战”或者“质疑”。而另外两个核心词“belief”和“idea”，虽然译成“信仰和想法”，但所指的并不一定就是某种宗教信仰或者某个人的想法，而应该理解成一种在社会范围内被广泛认同的，或者说约定俗成的思想。以中国社会为例，可以是一些根深蒂固的传统思想，如，“女主内、男主外”、“高分必定高能”或者“信佛的人必定仁慈宽容”等等。同时题目还要求申请者说明促使自己这么做的原因，以及是否还会做同样的决定。除了在题目立意上的要求之外，申请者还需要注意的是，文章需要将这三个方面的内容按照合理的比例表述清楚，而不应该用大篇幅介绍事件本身。
4. Describe a place or environment where you are perfectly content. What do you do or experience there, and why is it meaningful to you?
【类别】相关经历型
【关键词】place, environment, content, what, why
【题目翻译】描述一个带给你满足感的环境或者地点。你在那里做过什么?经历过什么?为什么这个环境或地点对你来说十分有意义?
【题目分析】题目中的“a place or environment”，说明申请者既可以选择一个具体的地点，例如图书馆、咖啡厅，也可以选择一个抽象的环境，如朋友圈、某种文化圈等等来进行描述。而“content”则意为“满意、满足”。本题要申请者介绍的，其实就是一个带给他/她满足感的地方或者环境，同时表明为什么这个地方或者环境让自己满意，对自己来说有意义。
鉴于这是一篇申请文书，因此建议申请者尽量找自己到过的，或者非常喜欢的某个对自己来说有不同意义的环境，而不要人云亦云地说什么自己最喜欢图书馆，因为能在知识的海洋里遨游之类的。申请文书需要申请者尽量突出自己的特点，特别是自己与众不同的地方、能让招生官从成千上万名申请者中注意到你的特别之处。
5. Discuss an accomplishment or event, formal or informal, that marked your transition from childhood to adulthood within your culture, community, or family.
【类别】相关经历型
【关键词】accomplishment, event, adulthood, culture, community, family
【题目翻译】讲述一个在你自己所处的文化、社区或者家庭里经历过的，正式的或非正式的，标志着你从幼稚向成熟过度的成就或事件。
【题目分析】题目中的“an accomplishment or event”指的是“一个成就或者一个事件”，这个“事件”的范围远大于“成就”，因为它可以是一个你取得的成功事件，也可以是一个你经历的失败事件;后文中的“childhood”和 “adulthood”，也不完全指的就是“童年”和“成年”，我们也可以引申成为“幼稚”和“成熟”;而最后一个关键的限定条件是“within your culture, community, or family”，因此，它需要你选择的是长期的经历、所处的环境或文化带给你的感受，而不能是类似于“我暑假去英国旅游的经历让我成熟”等等。理解了这些关键词，并注意了题目的限定条件，申请者就可以很好地确认要选择的素材和经历了。写作手法上，建议申请者尽量向美国式的思维和写作手法靠拢，除了语法和用词的准确地道，思维方式上的统一更容易打动招生官，并帮助他/她理解你要表达的内容。