美国大学研究生院规定：申请攻读硕士和博士等高级学位的人员必须参加GRE考试。GRE考试不仅是美国研究生院选拔培养高级研究人才的重要依据，同时也是各大学研究生院决定是否向申请人提供奖学金资助的重要参考条件之一。
大多数研究生院都要求申请者有GRE成绩，虽然美国各大学看重GRE成绩程度各有差异，但各研究生院入学审评小组往往都把GRE成绩看成一种可靠的参考依据，有的学校采用严格的标准。
美国学校对GRE成绩普通，甚至低于其规定标准的申请者，根本不予考虑录取，有的学校对GRE成绩可稍打折扣。所以，GRE成绩的高低，意味着申请者是否能被录取。申请美国稍有名气的大学，或者申请大学的奖学金在很大程度上都看申请者的GRE成绩。
GRE分普通考试(General Test)和专业考试(Subject Test)两种，考生可根据自身的条件和申请学校的要求参加其中一项或两项考试。
普通考试的目的在于：根据大学毕业生的基础知识和能力水平，对考生在高级阶段从事学术研究的一般能力和潜在能力做出衡量，而不涉及任何专业的特殊要求。
专业考试的目的则在于测试考生在学科领域或专业领域中所获得知识和技能以及能力水平的高低。
GRE由美国教育考试服务处(ETS)主办，在我国的承办单位是中国国外考试协调处(CIECB)。
TOEFL(The Test of English as a Foreign Language，简称TOEFL)是由美国教育测验服务社(ETS)举办的英语能力考试，全名为“检定非英语为母语者的英语能力考试”，中文音译为“托福”。
2005年9月，美国教育考试服务中心ETS在全球推出了一种全新的综合英语测试方法，即能够反映在一流大专院校教学和校园生活中对语言实际需求的新托福考试，即TOEFL iBT(Internet Based Test)。
新托福考试采用真实场景，如模拟大学校园中的动态和交互式环境，试题综合考查听、说、读、写4项英语语言能力，考生可充分展示使用英语进行交流的能力。
新托福考试通过互联网进行，考试采取机考形式。新托福考试的考试时间和各部分试题数目都是固定的。但该考试不采用计算机出题的方式，即题目难度与上一题回答是否准确无关。
新托福由四部分组成，分别是阅读(Reading)、听力(Listening)、口试(Speaking)、写作(Writing)。每部分满分30分，整个试题满分120分。
一、阅读(Reading)：有三篇文章
与老托福不同的是，考生不需要在答题之前通读全文，而是在做题的过程中分段阅读文章。每篇文章对应有11道试题，均为选择题。除了最后一道试题之外，其他试题都是针对文章的某一部分提问，试题的出现顺序与文章的段落顺序一致。最后一题针对整篇文章提问，要求考生从多条选择项中挑选若干项对全文进行总结或归纳。新一代
二、听力(Listening)：取消了短对话
由两篇较长的校园情景对话和四篇课堂演讲组成，课堂演讲每篇长约5分钟。由于是机考，考生在听录音资料之前无法得知试题。在播放录音资料时，电脑屏幕上会显示相应的背景图片。考生可以在听音过程中记笔记。考生不能复查、修改已递交的答案。这个部分持续大约50分钟。
听力水平无疑是新托福成功与否的关键，除阅读外，无论哪一部分都离不开“听”。对于中国考生来说，听力却正是薄弱环节。目前中国考生提高听力的其中一条有效途径是“听写法”，即把相关听力材料拿来精听，并把听到的内容逐句写下来。也有专门用来练习新托福听写的软件，如新托福听写王软件。“听写法”提高听力的一个缺点是，刚开始练习时可能比较费时。
三、口试(Speaking)：把TSE(Test of Spoken English)融合在新托福中。
然而与现行的TSE相比又有较大改动。这个部分共有6题，持续约20分钟。
第一、二题要求考生就某一话题阐述自己的观点。
第三、四题要求考生首先在45秒内阅读一段短文，随后短文隐去，播放一段与短文有关的对话或课堂演讲。最后，要求考生根据先前阅读的短文和播放的对话或课堂演讲回答相关问题，考生有30秒钟的准备时间，然后进行60秒钟的回答。例如，短文中描述了对学校体育馆进行扩建的两种方案，对话中一位同学阐述了自己的立场，即赞成哪种方案，反对哪种方案，并列举了若干理由。要求考生叙述对话中同学的立场并解释他/她列举了哪些理由支持这一观点。
第五、六题要求考生听一段校园情景对话或课堂演讲，然后回答相关问题。考生有20秒钟的准备时间，之后进行60秒钟的回答。例如，先播放一段市场学课堂演讲，演讲中教授列举了两种市场调查的方法，然后要求考生使用课堂演讲中的观点和例子描述教授列举出的两种市场调查的方法。
考生可以在听音过程中记笔记以帮助答题。在准备和答题时，屏幕上会显示倒计时的时钟。
四、写作(Writing)要求考生在1小时内完成两篇作文。
其中一篇类似于老托福的写作，要求考生在30分钟内就某一话题阐述自己的观点，字数要求为300字以上。
另一篇则要求考生首先阅读一篇文章，五分钟以后，文章隐去，播放一段与文章有关的课堂演讲。课堂演讲列举了一些论据反驳文章中的论点、论据。随后要求考生在20分钟内写一篇作文，总结课堂演讲的论点、论据，并陈述这些论点、论据是如何反驳文章的论点、论据的，字数要求为150字到225字之间。在写作时，文章会重新显示在屏幕上。这篇作文不要求考生阐述自己的观点。
五、加试
一般实际考试中，考生往往会在听力或阅读部分碰到加试试题，也有可能阅读、听力两部分同时被加试。加试部分不算分(有人说会算分,说是抽几题给分)，但考生事先并不知道哪一部分是加试部分(有的时候经典加试是能判断出来的)，所以应该认真对待。
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