本文从美国中学教育等级制引申，浅谈美国高考SAT\ACT的发展现状比较，最后以百余名就读美高的中国学生群体为调查对象给予学生及家长一些关于留学考试的建议，对于还没决定是考SAT还是ACT，抑或对美国中学教育体系还处于观望评估状态的家长而言，或许有一定借鉴意义。
美国中学根据办学主体性质大致可以分为四种类型：
1、传统的公立学校(traditional public schools)
美国有两种类型的传统公立学校，一种是得到来自州和联邦政府的有限资金投入的公立学校，另一种是位于富裕郊区的公立学校。
2、特许学校(charter schools)
特许学校是美国20世纪90年代基础教育改革的产物，是通过与州机构或当地学校委员会签订合同建立起来的新型公立学校，“公校私营”模式下有更多办学自主权、通常规模较小。
3、学校(magnet schools)
磁石学校又称为“特色学校”，是公立学校的一种特殊形式，没有学区和入学条件的限制，课程特色鲜明，学生可以学习读、写、算等基本技能，亦可习得特殊专长的学科，如音乐、戏剧、电脑、法律及其视觉艺术等等。
4、私立学校(private schools)
择优录取，入学竞争激烈。
抛开办学主体性质，仅按照学术难度要求分类，美国中学系统可以分为以下三类：
第一类，传统的公立学校和大部分的特许学校主要关注的是标准化的课程，旨在让学生掌握阅读、数学、社会学和科学方面的基本技能。
这些学生在这些学校学习解决问题，以及科学、数学和社会研究中的重要知识。课程难度通常低于AP课程要求。
第二类，较为富裕的公立学校、磁石学校和许多私立学校将教育重点放在培养学生的批判性思维和分析思维能力上。
这些学校往往在他们的课程中设置许多AP课程。课程难度通常与AP课程要求相似。
第三类，精英私立学校，如菲利普斯·安多弗(Phillips Andover Academy)和埃克塞特学院(Phillips Exeter Academy)，通常不遵循标准化的课程。
学生有更多的自主选择，有更多样化的课程供他们选择。菲利普斯埃克塞特不提供任何AP课程，但它的所有课程都是大学难度水平的课程。这些学校的教育重点是培养学生诸如决策能力等这样的领导能力。
在此需要说明的是，这类私立精英学校虽然课程难度高、对知识理解的程度较深，但是如果学生要参加AP考试仍然需要全面进行AP课程备考准备，否则可能因知识广度与AP课程要求不尽相同而无法拿到高分。
以上三类学校的学生受教育程度之间的差异也体现了SAT和ACT的设计差异，其中第一第二类学生在选择考SAT还是ACT时，更多受所属地区的选择倾向，下文会继续讲解哪些地区SAT/ACT更受欢迎;而第三类精英私立学校的学生在选择时则更多倾向于SAT，抑或进行两手准备。
ACT和SAT的区别
测试成绩都根据你较之其他人的表现进行评分
2012年，作为另一门美国标准化大学入学考试的ACT超越了被最为广泛使用的大学入学考试SAT，对于申请美国高校的大多数高中生而言，他们必须在这两个标准化考试中二选一参加。虽然参加SAT的学生人数持续增长，但它的增长速度却没有ACT的学生人数那么快。
从区域位置看来，SAT继续主导着东西海岸，而ACT在中西部和南部最为普遍。
ACT在中西部和南部的州受欢迎度迅速增长，因为如密西西比州，阿拉巴马州和田纳西州等很多州，现在开始要求他们的学生参加ACT，并且为他们支付考试费用。
在2015-16学年期间，美国的20个州为部分或所有公立高中学生提供了免费ACT考试。然而，SAT在被认为具有最好教育质量的那些州中仍然占主导地位。
根据美国新闻报道显示，在拥有美国最好中学排名前10名的州中，只有两个州，其大多数学生参加的是ACT。像加利福尼亚和纽约这样被广泛认为拥有最好的高中的州，只有不到三分之一的高中学生选择参加ACT。
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