心理学是关于研究动机(MOTIVE)的一门科学，从大范围来说，心理学研究分为基础心理学、发展与教育心理学和应用心理学三个研究方向。在心理学研究的上百年历史中，开展比较早的心理学研究方向有社会心理学、临床心理学等几个方向。但是，随着社会不断的发展，人们的各种心理问题的增加，心理学的研究领域也越来越多。
目前，心理学根据研究范围的不同，主要有十多个研究方向。包括：实验心理学，认知心理学，认知神经科学，生理心理学，心理统计与测量，发展心理学，人格与社会心理学，情绪心理学，比较心理学，临床心理学，医学心理学，工业与管理心理学，消费与广告心理学，人力资源管理、工程心理学等。除了这些方向外，美国各所学校还根据自己国家和学校的特点，开展了更为细致的研究方向和分支。
美国心理学专业研究方向：1.教育心理学、2.法律心理学、3.普通心理学、4.认知心理学、5.比较心理学、6.发展心理学、7.实验心理学、8.神经心理学、9.心理生理医学、10.心理统计学、11.社会心理学、12.人本主义心理学。
临床心理学(Clinical Psychology)、认知心理学(Cognitive Psychology)、发展心理学(Development Psychology)、社会(人本)心理学Social and Personality Psychology等方向是美国大学心理学专业中比较普遍和传统的专业。
临床心理学(clinical psychology)只要研究方向为 psychopathology,it means the study of the origin growth and symptoms of mental or behavioral disorder.如酒瘾、药瘾。
认知心理学(cognitive psychology,还有的叫 cognitive and perceptual science)主要研究人体对外在事物的认知过程，eg 语言的获得，视觉听觉的感知等。
发展心理学(development psychology)主要研究人在生长发育过程中的心理变化过程，如智力发育、儿童期精神创伤对成年的影响等。
社会(人本)心理学social and personality psychology,主要研究群体之间的影响，相互作用。如 social cognizance ;equality;unintentional discrimination.
心理学家和咨询顾问的工作领域非常的广阔，他们几乎为所有人服务。在未来的十年中这两项工作比别的工作要发展的快。目前，近70%的带薪心理学家受雇于保健机构和教育场所，而大约15%的人则为政府部门工作，其余的则进入了公司和非盈利组织。40%以上的心理学家是自己开业的。
美国的心理学协会分成了五十几种不同的部门，如发展心理学，练习和运动心理学，健康心理学，和平心理学和学校心理学等。临床心理学家占了心理学领域的极大部分。他们花大量的时间与病人交谈，做诊断性测试，提供私人的，家庭的以及团体的治疗。另外较多的群体包括:研究人类行为多于人类寿命的发育心理学家们，帮助人们适应生活的变化以改变生活方式的心理咨询顾问, 以及为了评定包括动机、学习和记忆力、感情和理解力等方面而对人类和动物进行研究的试验心理学家。
咨询顾问同样也涉及许多专业，包括学校咨询，老人医学，婚姻与家庭咨询，滥用财产咨询，康复咨询，事业咨询以及多元文化咨询。通常，咨询顾问帮助客户们做出决定，适应变化，以及解决在日常生活中日益突出的如个人的、社会的、教育的、职业的问题。
学校顾问们主要把精力集中在帮助中小学生们处理学业和个人问题，而康复顾问则主要帮助那些身体方面有问题的客户变得能自立。他们同样也涉足于发展与实现一个复原问题以及安排职业培训和就业。事业顾问帮助人们找到一份合适的工作。他们同样也帮助人们提高寻找工作的技巧。
学术方面的就业市场非常狭小，那些有博士头衔的人发现他们在为有限的就业机会而展开激烈的竞争。结果，有一些受雇于如市场调查、广告业、生产部以及人力资源等各部门。而除了学术界，心理学家和咨询顾问的就业机会是非常美好的。随着对禁毒，防止酗酒和家庭暴力的逐渐重视，保健组织中的就业机会也越来越多。
(1)分数方面：
GT和GPA成绩会是敲响心理学申请的常规性因素。根据数据统计，心理学申请的基本分数要求会是GRE320，TOEFL90，GPA 3.0，名校要求一般更高一些。例如Columbia University，过往心理系平均录取成绩为GPA 3.7，GRE 325。
建议申请者成绩达到GRE 330，TOEFL 100，GPA 3.6以上，会较有竞争力。至于Sub，只有少部分学校明确要求有，而其他学校只是推荐提供。
建议专业跨度较大的申请者考一个高分的Sub。而对于临床心理学，难度是很大的，许多学校都单独给出了过往统计数据，平均成绩都在GRE 330，GPA 3.8左右。许多开设该专业的学校都会强烈推荐或要求Sub，例如Duke University，University of Minnesota–Twin Cities和Arizona State University。
(2) 专业背景：
心理学作为一们自然科学和社会科学的交叉学科，学校招生一般都会从整体的情况去考察申请者的情况，包括逻辑思维能力，研究兴趣和研究经历等，无论是申请硕士还是博士，一般都要求上过一定心理学/心理学研究方法/心理统计相关的先修课程，参与研究课题小组，自己进行实验设计并发表论文。
如宾夕法尼亚大学要求学生有数学或统计学背景，并有实验心理学研究背景;对于非心理学的学生，只要修读过相关的课程(主修或辅修心理学，或者是相关的其他课程，例如社会学、法学等)，并且具有实验心理学的研究经验，较好的数学和统计能力都可以申请。
另外，根据所研究内容的不同，各专业会相应地倾向于招收不同背景的学生。例如Quantitative psychology倾向于具有数学或统计背景的申请人。认识神经学倾向于医学或生物背景的学生，计算机、数学和生物等等都可申请。建议根据具体的申请方向巩固相关方面的专业背景，并寻找与教授的匹配度。
(3) 实习经历：
对于基础心理学的申请，实习经历的重要性较大，而对于申请偏应用方面的心理学，则建议丰富这方面的经历。例如美国匹兹堡大学要求申请者在本科阶段有过在神经病康复中心工作的经验。工业和组织心理学，本科专业是人力资源管理，有过银行HR部门实习经历的申请者也是能获得University of Tulsa的AD录取的。可见，实习经历对于申请是有一定作用的。
(4) 面试和套磁：
心理学的申请常常需要面试，特别是临床心理学或咨询心理学的申请者需要做好面试的准备，这是由专业性质所决定的，因为他们经常有机会跟病人或患者接触，需要为他们提供帮助，所以这些专业都会注重申请者的语言表达和沟通，而面试会是考核的重要方式之一。
另外，大部分学校开设的心理学都只提供了PhD学位，因此，教授的招生自然是希望招收能够帮助教授做项目，有一定动手能力的申请者。根据心理学研究内容的不同，向教授展示你在相关方面的能力能够提升你的申请竞争力。持续地进行套磁和面试准备是十分重要。
1、斯坦福大学
一提到心理学，第一会想到就是斯坦福大学，没错在全美心理学领域斯坦福排名第一，该校开设有许多知名的顶级学术项目。该系有12个实验室，主要的有婴幼儿研究中心、认知神经心理学实验室、文化和情绪实验室、心理生理学研究室等。心理系毕业生平均薪资为$53,000，职业中期薪资平均为$67,000
2. 加利福尼亚大学洛杉矶分(UCLA)
加利福尼亚大学洛杉矶分校，该校是全美培养尖端人才领域最广的大学之一，其中本科心理学专业注重对记忆、认知、性格等领域的学习研究，并为学生提供多种对人类和动物正常/不正常反应和趋势的研究项目。心理系毕业生平均薪资为$45,000，职业中期薪资平均为$77,000。
3. 圣路易斯华盛顿大学
圣路易斯华盛顿大学是美国历史上建校最早的私立大学之一，该校的心里学和大脑科学系有着四个最知名的研究项目：老龄化与发展、行为、大脑与认知、临床心理学和社会心理学。心理系毕业生平均薪资为$48,000
4. 范德堡大学
范德堡是一所享誉世界的私立研究型大学，该校的社科类专业一向最受学生欢迎，心理学也不例外，学校的心理学专业注重利用理论和评判性思维分析和解决社会及心理学问题，所研究的问题及案例都跟现实世界息息相关。心理系毕业生职业中期薪资平均为$86,000。
5. 普林斯顿大学
普林斯顿大学是为数不多允许本科生阶段就可以跟教授进行深入项目研究的学校，学生通过研究思维、感觉和行为进一步理解人类和动物的情绪反应及互动。心理系毕业生平均薪资为$45,000，职业中期薪资平均为$94,000。
6. 宾夕法尼亚大学
作为北美最古老的大学之一，宾大拥有多个全美最权威的专业，心理学就是其中之一，并且宾大海开设有多个海外交流研究项目。心理系毕业生平均薪资为$45,000，职业中期薪资平均为$79,000。
7. 杜克大学
杜克大学的心理学专业一直是学校最受欢迎也是最有挑战性的专业，学校的研究重点在健康、生理、认知、发展和社会心理学方向。心理系毕业生平均薪资为$43,000，职业中期薪资平均为$101,000。
8. 耶鲁大学
耶鲁大学的人文社科类学科在全美都名列前茅，尤其是心理学项目也是学校最好的专业之一，学校提供很多分析人类和动物思考行动思维的机会。心理系毕业生平均薪资为$44,000，职业中期薪资平均为$91,000。
9.北卡教堂山分校
北卡教堂山创建于1789年，是全美最古老的私立大学之一，学校的心理学和神经科学系有大约1600名本科生。学校心理系毕业生平均薪资为$40,000。
10. 弗吉尼亚大学
UVA的心理系包含临床心理学、认知心理学、神经科学及行为、社会心理学等分支，研究项目多样化。UVA心理系毕业生平均薪资为$41,000。