美国教育的成就举世瞩目，也因此铸就个国人对“美式教育”的乌托邦想象。但大多数国人对美国教育的想象，并非建立于全面的事实基础之上。随着越来越多的人走出国门，美国教育的真相才慢慢地呈现在我们面前。其中，有多少美丽的误解？
作对比，是人之天性。
然而，对比该建立在事实与全面之上，教育尤其如此，否则便是一叶障目了。
有学者说：
如果你不了解美国教育，那你会惊讶于中美两个教育的差异；
如果你了解美国教育，你会惊讶于中美两国教育的相同。
一度被中国家庭羡慕的美国教育，真相到底什么样？
真相一：美国也有“学区房”
首先要说到的第一个美国教育的真相就是学区房。对，这个让无数中国家长情绪复杂的话题。
其实，“学区房”的概念起源于美国。在美国，学区房基本上按照城市和邮政编码来划分。让中国家长苦恼的学区房，在美国一样“生猛”，仅仅隔一条街，房价可以差五倍。
两个学区间隔仅有15米的一条河，但是贫富和教学质量差异巨大。
而美国学区房和中国学区房的区别大概是在于：国内是因为学校好，所以周围的房价贵；但美国学区和社区的关系基本上相互促成——
美国社区有着明显的社会地位之分，富人有富人区，穷人有穷人区，中产阶级也多是选择集中居住。而购房者更看重的是综合指标，除了教育资源还包括该地段的配套医疗、服务环境和交通等多方因素。所以“好学区”房价高，并不单纯是学校的因素，而是一个“好社区”的存在促成了一个“好学区”的建成，而“好学区”又进一步吸引了更多潜在购房者来此购置房产。
对应的，教育理念不是按学校分，而是按照该学区的房价来区别。美国公立中小学的经费是由该学区房产税而来，换句话说就是富人区的孩子有更多的教学资源。基本上，孩子们也只会和自己同一阶层的孩子上学。
所以，不同学区的学校，也就有了不同的教育诉求。
真相二：美国教育阶层之分比你想的更明显
美国教育在我们眼里，大概可以用素质教育来概括——通常意味着创造力、自主性，会让孩子的个性得到解放，培养出来的都是乔布斯一类改变世界的人。
但是，真实的美国是不是如描述的这般美好？其实如果真正了解了美国教育，也许中国家长们会是另外一种态度。正如刚刚说的，不同学区的学校，有不同的教育诉求。不同学区之间，教育也是有阶层的。
社会底层的学校强调KIPP
KIPP是“the Knowledge IsPower Program”的缩写，意味“知识就是力量”。怎么样，这句话是不是在国内也时常听见？
这些孩子所接受的教育是这样的：
老师教任何东西，哪怕是解数学题，都是用向学生灌输规则的方法。学校里面还有一个非常复杂的奖励系统。表现特别好，低年级学生给几只铅笔，或者直接发现金；更高级的还有例如允许你中午吃饭的时候带上耳机听音乐……
学校的生源96%是黑人和拉丁裔，88%有资格领取政府提供的免费午餐补助，可谓边缘、弱势、穷人的代表。然而这个系统却让84%的人数学成绩居于同年级平均水平之上，又有80%的KIPP学生最终考取大学——这些孩子很多都是家里的第一个大学生。
这些学生上学的诉求就是找到一份工作，有一个饭碗，说白了就是打造一个社会工具，不是在培养人才。孩子如果考上大学了，父母们通常会喜悦地逢人便说：“我家终于出了第一个大学生。”
读到这里，会不会感觉这和国内不少家庭让孩子受教育的核心诉求极为相似？
你所羡慕的美式教育属于中产阶层
早上吃着有机麦片喝着牛奶，九点钟到校上两节课就吃午饭了，下午三点钟放学然后参加丰富的社会实践。国内理解的美式教育其实也只能说是美国中产阶层的教育。
比如说这样的学校要上历史课，老师往往会布置这样一份作业：全班孩子就这段历史，拍摄一部电影，有人负责写剧本，有人专门负责拍摄，最后的成品非常具有创造性。
这样的学校更多是培养孩子的综合能力：体育特长、独立思考的能力、口语表达的能力、社会交往的能力、探索问题的能力等。
老师不再直接控制学生，而是通过与学生交流来引导班级去做什么。
你看，这是不是国内不少家长都羡慕的美式教育。不过，这样教育的孩子顶多也只能算工艺品，并不是顶级的艺术品。
许多家庭让孩子学习更多的技能，正如通过镀金让工艺品值钱，这一切都是为了孩子在今后的生活和工作中脱颖而出。而这么做的原因是希望孩子能够“取悦”这个世界。
然而，这还不是美国顶级的教育。
精英阶层的教育是懂得如何支配世界
中产阶层的教育已经是通常被我们提及、羡慕的了，但是精英阶层的教育大概更“高端”。
这些孩子大多上的是私立学校，他们不用写漂亮的简历去取悦别人，因为他们的父母大多都是国家的统治者或者拥有庞大的资源，他们天生就是站在社会顶层的。他们不用去学习这些规则，因为这些规则将来可能由他来定。
举个例子：数学课上学除法，老师问学生的第一个问题不是怎么算，而是“如果你面对这么一个例子，你的第一个决定是什么？”
孩子会提出自己打算从哪儿着手。老师就会说“你这个决定不错”，然后引导学生进一步说出自己的计划，让全班一起看看这个决定和计划的结果如何。
同样是历史课，老师不会让学生去演绎这段历史，而是会问诸如这样的问题：“你认为伯里克利在伯罗奔尼撒战争中犯了什么错误？雅典公民又犯了什么错误？”
真相三：美国的“天才”比你想象中努力得多
在不少国内媒体此前的渲染中，美国的教育留给人们的印象是这样的：孩子们每天下午三点放学，然后参加各类实践活动，周末也不补课，而是各种聚会、户外活动，快乐的生活好像只有音乐和牛奶。
我们想象中的美国天才好像是玩出来的，不过真实的美国天才比你想象中努力的多，甚至也避不开“应试教育”。
美国有这样一类专门为天才开设的学校，破天窗地没有以学区分布。在美国“School Digger”的网站上纽约有2364所小学的排名。然后你会发现排在第一名的“Anderson School”已经连续多年霸榜。
不错，仔细看看，诶！这个学校的学区怎么那么大，几乎覆盖了整个纽约市区？之前不是说学校按学区分吗？
这所学校，就是所谓的“gifted and talented school”，根据纽约教育局的官方中文翻译，称为“资优校”。这种学校不是划片就近入学，而是通过考试选拔全市的顶尖高手。全纽约市这样的学校只有5所。
由于高手太多，竞争过于激烈，而即便是孩子考了97分，有资格报名这些学校，入学的名额也可能已经被99分的孩子填满了。
至于这些孩子进入以后的日常是什么样——
2016年全美高中排行榜中全国第19名、加州第1名的惠特尼中学就是典型的为天才服务的学校：156名毕业生共收到14份常春藤和250份斯坦福、麻理等一流名校在内的822份录取通知书。
在这个学校流传着一个数字：4。即“4小时睡眠、4杯咖啡、GPA4.0”——要想获得满分为4分的成绩，你得每天只睡4个小时，困了就喝4大杯咖啡，以便有精神熬夜苦读。
无怪乎有人说，美国人为什么那么注重体育运动？他们不仅仅是为了强身健体，更是为了从小培养孩子的竞争意识，在拥挤的赛道上奋力向强，也许才是不让自己掉队的唯一方式。
所以，当我们一心抨击着应试教育，转而将目光投向美国的“素质教育”时，大概也是盲人摸象般看到美国教育的某一个方面。
向外看固然有必要，只是，美国的教育不是想象中的那么美好，“应试”起来比中国更可怕。而即便是中产阶层的“素质”教育，大多也是为了升学加分，逃不过“取悦”社会的命运，和国内的现状何其相似。
然而，最好的教育大概并不是仅仅为了实现阶层流动，不是为了给社会培养“高质量零件”，而在于培养独立的人格，学会“自己如何做主。”
另外，教育从来就不只是学校教育，还包含了家庭教育、社会教育、自我教育。即便学校教育按阶层固化，也不可能阻塞阶层的流动。
英国有部纪录片叫做《人生七年》，片中纪录了十四个来自英国不同社会阶层的7岁小孩，摄制组随后每隔7年便会重新拜访这些孩子，再次将他们的素材集结成片，一直到56岁。
这些孩子正如美国教育一般，接受着属于自己阶层的教育，很多人从中看到了阶层的固化，但是其中是否有成功实现阶层流动的？有。
看似拼的是物质？其实最后决定孩子是否幸福的是思维。学校教育无论在哪一个国家，都不可能做到完美，但是，家庭教育和自我教育才是家长和孩子努力的方向。