公立中学
国际生只能读1年制交换项目
美国的公立中学大概有两万多所，实行就近入学的原则，学生大多都是当地附近的学生。公立中学对纳税人免费，不接受没有纳税的国际生就读，如果国际想到美国公立中学，只能参加美国政府资助的国际生交换项目，持J-1签证到美国公立中学交流访问一年，且 J-1高中学生不能获得美国高中的毕业文凭。
近年来，也陆续有美国公立中学开始招收国际生，但仍属极少数，通常是通过介绍或推荐进入的。
私立中学
类别多样 寄宿制更适合国际生
美国私立中学大概有2千多所，而其中60%以上都集中在美国的东部。在"市面上"一直有这样的说法，"私立中学无论在教学水平和硬件设施上都好于公立学校"，对美国私立中学的赞誉之词不胜枚举，名牌大学录取率更是不在话下。
与此同时，美国的私立中学的学费也很昂贵，一年学费2万美金是平常的事，名气响亮点的私立中学一年学费甚至超过5万美金。
一、按学生住宿情况划分
走读学校(Day School)，每学年平均学费约19,000美元。
寄宿学校(Boarding School)，寄宿生比例从5%到100%因学校而异，平均为72%，每学年平均收费约36,000美元。
全体住宿校(All Boarding)，只有20多所这样的学校，100%学生住校，一周住校七天。
部分学生住校，也有居住在附近的走读生(Boarding-Day School)，这一类学校最多，有200余所，寄宿生比例从5%到99%不等。
A、学期内七日住校(7-Day Boarding)：费用最低的是佐治亚的Advanced Academy of Georgia，学费食宿费每年只需8,600美元，收费最高的是新罕布什尔州的(NH)的Oliverian School，达55,000美元。绝大部分学校收费在平均线的36,000美元左右。
B、周日至四住校(5-Day Boarding)，每学年平均收费31,000美元。
二、按学生性别划分
男女生合校(Coeducational Schools)，占绝大多数。
男生校(Boys Schools)，只招收男生。
女生校(Girls Schools)，只招收女生。
单性别学校的优势是学校的硬件设施会结合学生性别发展需要，另外会提供和性别相关的特色课程。单性别学校在美国存在了200多年，说明其有一定的合理性。在周末和节假日，学校会组织和其他中学联谊。
三、按照学校培养方式和方向划分
大学预科(College Preparatory Schools)，学生以申请大学、适应大学教育为目的学校。
艺术学校(Pre-Professional Arts Schools)，帮助学生训练成为在不同的艺术领域(音乐、视觉艺术、戏剧、芭蕾舞、创作等)的艺术家。学生将来既可以进入任何传统大学，也可以进入像音乐学院、艺术学院这样的专业院校。
军事化学校(Military Schools)，这种军事化学校具有和其他美国私立高中一样的基础特点，但是更强调团队合作的重要性和价值，教给孩子纪律和服从。通常这类学校要求统一着装和进行军事化训练。
特别学校(Specialty Schools)，特别针对问题学生的学校。
四、按照宗教附属关系
总的来说，美国私立高中宗教学校和非宗教学校最大的区别就是资金来源，一个资金主要来源于宗教团体，另一个是非宗教团体。
非宗教学校(Non-denominational)，无宗教附属关系的学校。
有宗教附属关系的学校(Religious Schools)，、基督教学校，其他还有卫理公会派、公益会派等多达18种宗教教派的学校。
美国的绝大多数宗教学校并不极端，除了少数学校有较为浓厚的宗教感外，大多数宗教色彩也并不过浓，宗教感浓厚与否往往从其学校介绍、网页上可窥其一斑。宗教学校多会有该教教义的宗教教育课程，有祈祷、弥撒或者静默时间。这些学校也欢迎不同宗教背景的孩子，并尊重他们不同的哲学体系。
私立中学 VS 公立中学
学费贵 名校录取率高
一般而言，在美国著名私立高中上学，毕业后进入美国名校的比例要远远大于公立高中。据统计，在过去几年里，美国的私立高中毕业生成功进入哈佛、耶鲁、普林斯顿三所常春藤顶尖大学的比例远远高于来自美国公立高中的学生，有些著名私立高中的毕业生进入长春藤名校的比例是公立高高中生的数十倍。
虽然美国一流公立高中的优秀学生也不会比一流私立高中的学生差，但私立高中的优势在于，学生的水平比较均匀，课程难度普遍较高，师生比例较高，学校非常重视学生上大学的辅导准备工作，这是著名公立高中也无法企及的。
从《华尔街日报》调查显示，虽然与美国学费最昂贵的私立中学相比，美国最好的公立中学在大学升学率方面毫不逊色，但从整体来看，私立中学在升学率方面还是领先公立中学10-20个百分点。
在学费方面美国公立学校是不收学费的，而私立高中又分为寄宿制与走读两种不同的形式，因此费用也略有差异。通常情况下，读寄宿制高中的年费用约为3.6万美元，而走读制高中的年费用约为2.5万美元。与公立中学的免费相比，私立学校的费用可谓十分昂贵。
延伸：申请美国高中有哪些要求
年龄要求
初二的学生可以申请美国9年级；
初三的学生可以申请美国9年级或者10年级；
高一的学生可以申请美国9年级、10年级或者11年级；
高二的学生可以申请10年级或者11年级。
另外从保证签证角度来考虑，申请高中课程的学生年龄最好不要超过18岁。
考试要求
申请低年级（6-8年级）可以参加小托福（TOEFL JUNIOR）考试或SLEP考试；
申请高年级（9-11年级）可以参加托福考试或SLEP考试。
为了方便，建议选择SLEP考试，即：美国中学生语言入学考试，难度会低于托福，但是出分速度会比较快，考试时间也相对灵活许多。
SSAT和ISEE都是美国两种全国性的中学入学考试，SSAT为美国中学入学考试。ISEE是为独立学校入学考试。SSAT和ISEE考试内容和难度相似， 只是考试形式有一些区别。SSAT和ISEE考试均由英文、数学和作文组成。
美高一般会要求美国本地学生参加SSAT和ISEE考试，对国际学生一般不作要求。
材料准备
学校证明（毕业证或在读证明）
成绩单
照片
英语和数学老师推荐信
个人简历
护照等