相信目前国内很多家长和学生都还不是非常了解美国大学的学期如何安排，今天我们在这里给大家介绍一下美国的学期划分制度，希望对计划赴美学习的同学有所帮助。
一般来说，美国大学的一个学年，是指从一年的八月或九月到次年八月的时间。而学期的划分主要有三种：semester，trimester和quarter制，除此之外，还有一些商学院和社区大学，会使用minimester 或mini-semester制度，但以上两种不是主流，就不做介绍了。
Semester制
先来说说semester制，这是指将一学年划分成等长的秋季学期和春季学期（每学期大概有15-16个学期周），外加一个时间较长的暑假假期。秋季学期(Fall/Autumn)通常是从八月中下旬到十二月中旬（紧接着是圣诞节假期）；春季学期(Spring)通常是从一月上旬或中旬开学，到五月上旬或中旬结束（注意3月份有个春假）。紧接着是长达3个月的暑假假期，很多学生会利用暑假实习、打工或者修读暑期学分。
绝大多数的美国大学均采用的是semester制，比如普林斯顿大学、哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、杜克大学、宾夕法尼亚大学，等等。学分计算为学期制学分（semester credit）。在学期制的学校，一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
Quarter制
而quarter制，是指将一学年划分成四个，各为大约10周的时间，其中教学周总时长约为30周，分别为秋季学段(Fall/Autumn)，从九月下旬到十二月中旬；冬季学段(Winter)，从一月上旬到三月中旬；春季学段(Spring)，从三月下旬或四月上旬到六月中旬；外加一个暑期(Summer)补习班（夏季班提供正规课程，但为选修性质）。到目前为止，少数（大约五分之一）的美国大学采用的是quarter制。
加州大学的9个校区绝大部分都采用quarter制（只有Berkeley和Merced这两个校区采用semester制）。此外，US News美国大学Top 100中只有数量很有限的几所学校也采用此种美国大学学制，比如芝加哥大学，斯坦福大学，达特茅斯学院，加州理工学院，西北大学，华盛顿大学（西雅图），伍斯特理工学院，丹佛大学，德雷塞尔大学。就读采此类制度院校的外国学生，学生每学年至少需就读三个学季(付三次的学费)方能维持学生身份，且如果不在夏季以外的任一学季注册，均须向学校当局报备。学分计算为学季制学分（quarter credit or hour）。在学季制的学校，一般学生需要180-192个学季学分才可以申请毕业。
由于每季上课时间短迫，考试频频(念一个月就进入期中考，再念一个月，就进入期末考)，学生一开学就得立即进入状况，而且也须能适应持续性的紧张压力。
Trimester制
而trimester制（字面意思是一年分为3个学期），则是semester学制的改进型，它是将一个完整学年划分成均长为10到11周的三部分，这样，秋季学期(Fall)、冬季学期(Winter)和春季学期(Spring)，教学周加起来仍然是30或32周。和semester学制相比，三分学制的优势在于，学期时长缩短，学生学习课程的压力也相应减轻，更为灵活。此外，在实行trimester制的学校中，其学分价值评判标准参照semester制，并无trimester学时或学分一说。US News美国大学Top 100中只有密歇根大学安娜堡分校采用此种学制。
Quarte制转换成Semester制学分计算方式
在一般实行semester制的大学中，在教学周内，每完成一小时课堂学习，或两到三小时实验室学习，可获得一个学分(1 Semester credit or 1 Semester hour)。一般来说，四年制全职学生，每学期需要至少修够十五到十六个学分，在取得120到128个学分时，才可以获得学士学位。而在使用quarter制的学校中，每个quarter学分的价值是semester学分价值的2∕3，换句话说，3个quarter制学时的价值等于2个semester制学时的价值，学生需要修够180到192个学分，方可获得学位。
因此可得出Quarter学季制学分转换成Semester学期制学分的计算方式为（如下所示）：
学季制学分 × 0.667 = 学期制学分
学期制学分 × 1.5 = 学季制学分
各种学制的利弊
Semester学期制的上课方式密集紧凑，学生可以在有效合理的时间内完成更多学分。好处是可以提早毕业、可以预留出更多时间修读第二学位，更可以利用充足的暑假时间进行修读暑期学分、专业实习、项目研究、主题活动参与、周游世界等等其他任何事情。
而Quarter学季制的上课方式使得每个学期时长缩短，学生课程压力相应减轻，好处是时间更为灵活，学生日常可以有更多的时间参加校内外的体育活动、社团组织和其他感兴趣的日常事情。