简单来讲，美国大学通常会分布在两种不同类型的城市：一种是美国的主流城市；另外一种是美国特有的大学城。
主流城市
由于东部和西部人口较多的城市相对密集，不少大学也都依附于主流城市。
最典型的就是纽约，除了规模最大的哥大、纽约大学以外，还有Pace、St John’s、Parsons等等大学。城市交通便利（公共交通完善在美国是多么难得的事情）、就业率高（华尔街就在曼哈顿城），对于学生来说，无论是生活还是找工作，都有着无与伦比的优势，但是同时也充斥着各种诱惑。
美国东海岸地区
美国传统工业中心，金融发达，由BOSTON、NEW YORK CITY、PHILADEPHIA、WASHINGTON D.C.、BALTIMORE等大城市贯串而成的工业走廊是美国的经济命脉， 这里有所有的世界着名投资银行，保险公司和咨询公司，由于开发早，著名学校也多，学术气氛浓厚，有CAMBRIDGE这样聚集HARVARD和MIT的小镇，这里是典型温带季风气候，冬天十分寒冷，居民以欧洲后裔为主。
所以在这个学区的大学就形成了这样的特色：
1. 很多学校历史比美国建国还早，私立学校占大多数，而且聚集了大量顶级的名校（常春藤名校集中在这里）。
2. 美国最初的大学都是靠宗教的资助建立的，所以宗教色彩相对比较浓重。
3. 规模比很多公立的大学要小，招生的人数不多。
4. 以基础学科的研究见长，主要是纯文纯理、法学、医学、数学、物理等基础科学得研究特别发达。
5. 著名的常青藤联盟。常青藤联盟的八所名校中的7所，就是在美国还是英国殖民地的时候建立的。
这里包括了5大洲（威斯康星、密歇根、俄亥俄、印第安纳、伊利诺伊），但是在大学分布上，我们通常把明尼苏达和爱荷华州也包括在这个地区）
因此该地的大学也有着自身鲜明的特点：
1.开始建立了一批规模较大的公立大学。以上提到的三个大学都是以州命名的几个公立大学。不过也包括了一些著名的私立大学（芝加哥大学、西北大学、圣母大学）。
2.规模庞大，分校众多，一些公立大学，都是有很多分校的。其中比较著名的分校有密歇根大学安娜堡分校、威斯康星大学麦迪逊分校、伊利诺依大学香槟分校。
3.以工商科见长，这片区域的大学是最早建立工商科类的课程，因此有着较长的历史，在工商科方面很有优势。
4.十大联盟：Big Ten。除了西北大学是美国顶尖的私立大学以外，其余各校都是美国水平一流的公立大学。密歇根大学、普渡大学、威斯康星大学、伊利诺伊大学、宾夕法尼亚州立大学和俄亥俄州立大学更是被誉为公立常青藤。
西海岸地区
美国的西部，这里主要指的是加州。
从历史上看，加州地区的发展离不开盛极一时的淘金热，当时的淘金热使得很多一批人在这里定居了下来，然后慢慢地发展教育事业。这里的大学有以下的特点：
1.加州地区的大学特色最最重要的一点就是公立大学的系统非常的完善，等级分明。加州地区的公立高等教育系统分为三个等级：
加州大学（UC）系统，
加州州立大学（CSU）系统，
社区学院（CC)系统。
2.以公立学校为主，且规模非常庞大，分校众多。加州大学伯克利分校是全美最优秀的公立大学，不仅如此，在世界大学排名前50的学校里，加州大学系统的分校占了6所。当然加州地区也有十分顶级的私立学校，如排名全美第6，世界第二的斯坦福大学，以及全美排名24，世界排名32的南加州大学，还有以专出怪才的理工牛校Caltech加州理工大学……
3.特色专业众多，加州的阳光，加州的好莱坞，都成就了加州大学里面的电影专业，而加州的IT专业的发展成就了硅谷，硅谷的发展又进一步促进了IT专业的发展。
大学城
虽然字面上看基本都叫city，但实际上中国留学生们都管它们叫“某村”。一般来说，这些城市的规模大概只有10万人口左右，这其中已经包含了大学的学生和教职员工。
据Business Insider报道，美国经济研究所发布了最新的美国大学城排行榜，AIER的排行榜综合考虑了城市经济丶居住成本、教育质量、居民人口数量、居民受教育程度、犯罪率、夜生活丰富性、工作机会等因素。