在法国众多的高校中，巴黎大学不仅是法国最著名的古老大学，也是欧洲最古老的大学之一。它的前身是建于1257年的素邦神学院，但更早可以追溯到1150--1160。1261 年正式使用“巴黎大学”一词。英国第一所大学牛津大学就是1167年从巴黎大学回到英国的师生建立的。
在13世纪时，巴黎大学的学生已经上万，许多来自欧洲的邻国。在很长时间里，巴黎大学同教皇和国王都有特殊关系。17世紀，宰相黎世留出任巴黎大学的校长，使巴黎大学有了飞速的发展，，巴黎大学于1793年被撒销，直至1896年才获得重建。
1968，学生抗议课程落伍及填鸭式的教育，要求更多的学术自由和校园民主，法国政府便对巴黎大学作一连申的改组和调整，组成13所独立大学，即巴黎第一至第十三大学。1971年1月1日，新生的13所巴黎大学同时宣告成立，新生的13所大学各自独立没有隶属关系，编.
号只代表顺序，与质量以及名望无关。这13所大学在学科设置上都具有多科性的特点，不过，各校根据各自的条件有所侧重。
2010年以来，这13所独立的巴黎大学和位于巴黎的大学校、研究所等共阿组成四所大学：巴黎文理研究大学、索邦大学、索邦巴黎西岱大学和巴黎萨克雷大学，均为法国卓越大学计划（nitiatves d'Excellence）成员，通过合并高校及大学校、研究院所等提升法国大学综合实力。
2010年，巴黎第九大学并入新成立的巴黎文理研究大学（Universite PSL）。2014年12月29日，巴黎第十一大学加入新成立的巴黎萨克雷大学（Universit Paris-Saclay）。2014年12月31日，巴黎第三大学（语言文学）。巴黎第五大学（笛卡尔大学）。巴黎第七大学（狄德罗大学）和巴黎第十三大学组成索邦巴黎西岱大学（Universite Sorborne Paris.Cite）.其中西岱”（Cite）意思是城市。2018年1月，巴黎第二大学（法学），巴黎篱四大学和巴黎第六大学（皮埃尔和玛丽.居里大学）组成索邦大学（Sorbonne Universite）.2019年3月20日，由巴黎第三大学（语言文学）。巴黎第五大学（笛卡尔大学）.巴黎第七大学（狄德罗大学）和巴黎第十三大学组成的索邦巴黎西岱大学（Universite Sorbonne Paris Cite）解散。而巴黎第五大学（巴黎笛卡尔大学》。巴黎第七大学（巴黎狄德罗大学）以及巴黎地球物理学院再次重组，沿用巴黎大学（Universite de Paris）作为其新名称。
目前，还剩下巴黎一大。巴黎八大和巴黎十大和巴黎十二大共4所大学仍然是“巴黎大学”成员。难怪文前的当地导游说不能给我一个关于“巴黎大学”满意的答复，听起来真够乱的了。现在如果有人说“我要报告巴黎大学”或“我是“巴黎大学毕业的"
就有些不妥了。但细缕一下又不乱，1968年巴黎大学分离出独立的13所大学，已经没有利属关系，以后不论合并几所大学，叫什么名称，1-13大学还是现实中存在的。所以现在你说要报考巴黎第几大学，或是巴黎第几大学毕业的，就没有毛病。