天早上去上班,在家门口看到一个小留学生背着很沉的书包从我面前走过,“叔叔,早上好!”他热情地跟我打招呼。“早上好!”我一边回话,一边顺便掂了掂他肩上的书包,“你今天的书包很沉啊!”我说。
他回答说,书包里装的都是今天课堂上要用的教材和参考书,有时候没那么多,说完挥挥手,急匆匆地坐巴土去上学了由此,我想到了前些年儿子瑞克在美国上高中时背书包上学的样子,也想到了我所认识的许多小留学生,让我很想跟国内的学生和家长,谈谈在美国上高中轻松不轻松的问题
国内很多人都认为在美国上高中很轻松。许多中介的招生广告也鼓动中国的高中生:“避开千军万马过独木桥的中国高考激烈竞争压力,到自由宽松的美国校园去圆大学梦。”而据笔者了解的实际情况,在美国上高中表面上是很自由很轻松,但实际上并不轻松,学生所承受的压力甚至不亚于在国内上高中。
为了更具体地了解小留学生在美国读高中所面对的压力,我特地访问了近10个小留学生,他们当中有的刚高中毕业,正在上大一;有的正在读高中最后一年。他们当中,只有一个学生认为在美国读高中比在中国轻松,而其他学生大多数都认为,在美国读高中的压力很大,只是压力的形式与中国不同而已。
刚刚在纽约大学( New York University,NYU)上一年级的小王,今年18岁,15岁时从四川来美国留学,在美国的东北部读了3年的高中。她在接受我访问时说:“以我的角度来看,在美国上高中比国内压力大很多。”
小王说,首先,一个人在国外完全靠自己,尤其是刚来前几个月,要花很多时间适应环境。然后,因为她是在东北部上高中,那里的人相比其他大城市的人比较穷也很少接触到外国人,特别是亚洲人,所以想要跟当地人交朋友特别难。还有,虽然平时学的东西可能比国内简单,但做作业全部要靠自己,不像在国内可以同学之间互相抄。尤其是在高中毕业之前,大学的申请都靠自己去写,想写好要花很多功夫,然后送去给学校老师修改再自己网上提交。那段时间她每天熬夜写申请,再加上要做其他一系列的准备,忙得不可开交,非常疲惫。总的来说,在美国读高中想要取得好成绩,并不是一件容易的事情。
从广西来到纽约的17岁的留学生小覃,正在读高中。她对我说:“在美国高中,学习的压力主要源自语言问题,因为英文不如本土学生,学习各个方面都比当地的同学吃力,课下要经常自习才跟得上学校的课程进度。”
来自北京的留学生小李,在美国从9年级读到12年级,高中毕业后上了大学。他对我说,出国留学前,以为来美国读高中很轻松,到美国亲身经历了才知道根本不轻松。在他看来,,但读高中的最后几年压力非常大。他说:“在美国读高中轻松只是个传说。”
我注意到有不少教育专家对比中美两国的高中教育,也认为中国学生在美国读高中压力大。其中,北京大学生命科学学院前院长饶毅就说过:“如果把美国的高中教育原封不动地搬到中国,绝对不会是减负而是增负。”
以我个人对美国高中教育的观察与了解,在美国读高中表面上轻松实际上是外松内紧。我略加归纳大约可以说有“两松”和“两严”:是高中学生上课很轻松,但老师对作业和考试的要求很严。二是管理差的美国中学对学生要求很松,好的美国中学对学生要求很严。
先谈第一个“松”与“严”。在美国上高中,学生上课的情形的确是轻松愉快的,老师与学生经常互动,课堂气氛活跃。不像中国许多高中,老师一人站在讲台上照本宣科,学生在下面鸦雀无声,极少互动。但是对于学生的作业和考试,美国老师的要求却很严
美国高中生的作业并不见得比国内学生少,只是作业形式相对自由但强度却不轻。美国高中科目多,作业都没有标准答案,学生做作业、写报告,有时一项作业要写几天。从初中开始,美国中学生的作业最突出的特点是阅读量大,英文原著都是学生的阅读范围,学生的负担不仅仅来自课本、教材。因此,不少学科都要求学生阅读大量参考书。有人做过统计美国高中生一年需要背约52公斤重的课本和必读书,一些选读的参考书尚不包括在内。仅仅阅读量这一点,美国高中生的阅读量可能是国内高中生的十几倍甚至几十倍。另外,各门学科都要求学生在作业中表现独立的理解能力和创造力。再加上英语上的障碍,读高中的小留学生要完成作业绝对不是件容易的事。
相比之下,国内高中生的作业,大多是练习题和试卷,都有标准答案,学生只要按要求去完成,最后得出与标准答案一致的结果就可以了。单单是看完成作业一项,美国高中生究竟轻松不轻松,就很好判断了。美国高中大多数上午七八点上课,下午3点多下课,一共上6节课。一般高年级的学生修的课程都较难,每门作业布置的时间上限是55分钟,如果人修5门,5个55分钟就是4个多小时,作业负担相当重,很累人。许多小留学生常常要挑灯夜战写作业,到夜里12点才能休息
加利福尼亚州圣心高中的学生杰克,在一篇文章中写道:“今年升上十年级,我觉得真是太忙了。在圣心高中,人人都很忙。今年我的功课很多,考试也很多。除了周末以外,天天都要开夜车,不然作业就会做不完。
我每天上学的行程都非常紧凑,从星期一到星期五,早上6:40分起床,然后马上去上学,每天有5门课。放学后,一回到家就要写作业。因为经常很晚睡觉,所以天天都觉得很累。我忙到没办法从事任何自己喜欢的活动。虽然我没有参加任何社团,但是时间还是不够用。我看我今年会忙不过来。”
美国学校对学生的要求严格,不仅仅表现在考试上,平时的作业及表现比考试更重要,对学生也是很大的压力。我采访的其中一个留学生说,她所在的高中,大考成绩在毕业成绩中只算20%,平时的作业、老师的评分、平时的小测试及表现,都很重要,占总成绩80%。学生必须每天都表现得很积极,课堂上要多发言,并按时交作业,才能得高分。有的老师给作业打分很严,如果有人一门课有一次作业忘交了,或者交得晚了,这门课他就有可能得不到A。
再谈第二个“松”与“严”。并不是所有美国学校的管理都很好,在那些管理差的美国中学,往往对学生要求很松,只有排名靠前的美国中学对学生要求很严。相比之下,那些学费高昂的私立高中管理就很严。治安不好的学区里的高中,学校管理松懈,学习风气也差。
一个学校的教育质量与教师有很大关系,中美两国的教师有很大的不同。有留学生对比中美两国的老师,认为中国的老师像妈妈,很强调自己的权威,会关心学生,也会责骂学生,当学生分心时,他会督促得很紧。美国老师一般不会这样,都是要学生自觉去学习,他不会专门去管你。在美国得靠自己好好学,不然成绩会很差。美国老师虽然会耐心解答学生的问题,但他们是下课就走人,不会留下来专门陪一个学生,辅导你功课。在那些管理差的学校,美国老师更不会去督促学生学习。
在美国的一些管理差的公立中小学,确实是很宽松,宽松到学生上课睡大觉、聊天吵嘴、吃东西、不做作业,学生迟到或逃学,老师都不会管你,更不会找学生谈话。老师只是把这些都记录在案,仅每个学期通知家长一次,告诉家长你的子女各门课的分数,以及上学迟到多少次,逃学多少次。学生成绩好不好,能不能毕业,是学生自己的事。因此,不少留学生进了那些管理差的学校,不但没有学好反而变坏了。我在美国认识的留学生中多数是好的,但我所知道的因打架斗殴、盗窃、吸烟喝酒,甚至吸毒,最后被学校开除的例子也有好几个
更为严重的是,因为美国学校不对学生进行思想道德素质教育,,留学生的家长不在身边,监护人一般也不会像管自己的孩子那样严格,一些问题严重的留学生甚至会违法犯罪,最后被判刑或被遣返回国,更有的因酒后飙车发生意外,失去了宝贵的生命。
因此,我奉劝国内的家长,千万不要以为送儿女去出国留学是件轻松的事,也不要把中国的教育批评得一无是处。对于那些思想不够成熟,或者娇生惯养、自由散漫,又不喜欢读书的孩子,留在国内的学校读书,父母、老师和亲友还能随时进行关心和教育,这样要比贸然送孩子出国留学好得多。