大学先修课程( Advanced placement,AP课程)是在美国和加拿大等国家的高级中学里,由美国大学理事会( College Board)赞助和授权的高中先修性大学课程,至今一共有34门科目可供修读。许多中国家长与学生对美国中学的大学先修课程了解不多,甚至不知道有这一课程。大学先修课程对于来美国读中学、家庭经济条件又一般的留学生很有好处,很值得去深人了解。
大学先修课程相当于美国大学课程水平,比一般的高中课程更深入复杂和详细。学生通过AP考试换取的学分,可以同等换取相应的美国大学学分。
在美国,大学的学分就等于金钱,如果你在高中的大学先修课程获得了学分,上大学就可以不再学这些课程,等于为你省下了这些科目的学费。我所认识的在美国读高中的孩子,包括我的儿子,都选修过大学先修课。我的儿子在美国读12年级时,选读美国历史和中国语文两门课作为大学先修课,并得到了学分,这对他上大学后很有帮助。
在我住处不远处有位中国朝鲜族邻居崔先生,他的女儿崔美玲被麻省理工学院录取,一个重要的原因就是选修了多门大学先修课程。崔美玲在国内读初中时,是个品学兼优的好学生,成绩在学校均保持第一名,还是学校奥林匹克数学组成员。读高一那年她来到美国,,从9年级读起。该校只有四百多人,老师容易照顾所有学生,加上几乎全数是移民学生,给了她很大的安全感。初到美国读书,因语言障碍,头几个月崔美玲感到很困难,她觉得SAT是最大的挑战,虽然她数学一直考满分,但英文成绩始终不理想。,就怕离开去吃饭回来位置就被别人占了。她的刻苦换来了回报英文成绩从五百多分进步到七百多分,SAT总分也达到2210分,英语的进步,使其他科目的疑难问题迎刃而解。
从来美国读高中开始,崔美玲就把考入名校作为目标,用心探索名校录取之道。她在参加课外活动时了解大学申请、学费补助及奖学金的相关问题,发现大学先修课对她申请名校大有好处。然而,、大学先修课有限,无法证明她的实力,,。
申请转学前,,想确定自己到底能选多少大学先修课,但始终没得到肯定答案。转学后,校方认为她过去上的数学课程难度不足,甚至不允许她选修微积分。经沟通后她获准在课堂旁听,加上在家自学,她考取了全班第一的好成绩,校方才同意她选修微积分。高中毕业前,崔美玲共选修了生物、经济、历史、微积分、物理、英文等8门大学先修课,平均成绩也由98分一路升至101分。
读11年级时,崔美玲入选专门协助低收入家庭优秀学生申请名校奖学金的 Quest Bridge计划,12年级暑假她申请到麻省理工学院鼓励女学生主修物理、电机的夏令营。该活动每年仅招收六十多人,不少学生都是为了申请该校而报名。见到许多比自己优秀的学生,崔美玲的学习更加努力。
高中毕业,崔美玲在校平均成绩为满分40,。因为崔美玲认为自己SAT总分竞争力不够强,申请大学时,原本不准备申请麻省理工学院,她的第一志愿是宾州大学商学院,直到最后一刻才匆匆补上麻省理工学院,没想到竟获得麻省理工校友面试的机会
面谈在该校友工作的摩根大通银行( J. P.Morgan)进行,校友面试官问崔美玲,你对校园的多元性有何贡献?崔美玲说自己是在中国长大的朝鲜族人,来美后在校是多元文化小组成员、组织文化才艺秀、参加韩国扇舞社、在非盈利机构教成人英语班,也协助华人小区选民登记工作,用一颗开放的心接受不同文化。
校友面试官还让崔美玲谈谈如何面对生活的挑战。她说,母亲很早便来美工作,自己在中国与父亲相依为命。11岁时,父亲因病行动不便,但仍坚持每天拄着拐杖来学校接她放学,她觉得没面子,总躲在角落里等同学都散去才出来。有一回下大雪,看到父亲捧着烤地瓜在路边等待,刹那间感觉自己应该长大了。后来暑假到美甲店打工,她体会到父母的辛苦,考虑要在上大学时兼职打工赚生活费。
崔美玲对被麻省理工学院录取并不抱太大希望,直到2013年11月,她收到麻省理工学院录取通知,获知当时只有5人获得全额奖学金时,仍旧不敢置信。与此同时,她也获得了加州大学伯克利分校等学校提供的奖学金。但是麻省理工学院给了她4年全额奖学金,因此,她选择了麻省理工学院,开始了人生的另一段旅程。
崔美玲的成功经验,证明了大学先修课的重要性,也说明高中先修大学课程能够帮助弱势学生现在,美国家庭经济情况不好、学习成绩不是最好的高中生,非常注重申请大学先修课。首都华盛顿友谊中学学生史蒂芬,为了更快实现自己的大学梦,他从10年级就开始到大学里修学分。12年级时,他已经修了19个大学学分。与他一同努力的还有其他50名学生。这些年轻人自愿参加了先修大学高中项目,他们当中许多人的目标是成为家族中第一个上大学的人。
由此可见,包括中国学生在内的许多美国高中生,都把大学先修课当作跨入理想大学的“梯子”,到美国读中学的小留学生们,也可以好好利用这把“梯子”。