常有国内的朋友向我了解美国社区学院的情况,因为申请名校门槛很高,想让子女读门槛相对低一些的社区学院。但是,这些家长又担心社区大学影响子女的前途。
到美国留学读社区学院到底好不好?美国的社区学院主要招收学习成绩平平的学生,提供两年制的初级高等教育,程度相当于中国的大专。但是社区学院却是美国教育体系的重要组成部分。
美国前总统克林顿曾这样评价:“社区学院是美国最棒的。”美国共有1200多所社区学院,拥有一千多万注册学生。社区学院是极具美国特色的教育机构。,一半是社区学院。很多的社区学院无论师资还是校园环境都非常不错,拥有的在校生比很多四年制大学都要多。前些年全球性金融危机造成了世界各国教育经费的普遍匮乏,而美国社区学院以其灵活的专业设置、低廉的教学成本,获得了越来越多的学生的青睐。
根据美国教育方面的法律规定,社区学院只能授予副学士学位( Associate Degree),但同时可与四年制大学联合授予学士学位( BachelorsDegree)美国的社区学院有公立和私立之分,以公立为主。大多数社区学院提供三种类型的课程:本科转学课程、职业技术教育及小区服务,后者包括成人继续教育和工商业的培训与再培训。
由于社区学院入学门槛低、没有入学考试、学费低廉、教学内容立足求职就业与小区需求、学制灵活、出口多元,所以对学生的多元学习选择全民的终身教育及公民再就业教育都起到了很重要的作用。尤其在美国经济状况不好的时候,一些失业人员会选择进社区学院修一个新学历,以利再就业。社区学院毕业的学生,还可以选择进入大学继续深造
社区学院教学方式灵活,教学内容多样。职业课程( Vocational Program)会比较贴近当地的职业需求和升学需求。由于授课对象是那些在职进修或想学得一技之长的人,职业课程常常包罗万象,有的社区学院甚至开设了上千种职业课程。社区学院通常与当地的工商业界建立有良好的关系,有时候学校会邀请公司企业的主管或专业人员来讲课,提供非常实际和最新的信息与知识。在社区学院,无论是希望和需要得到迅速就业的,还是渴求在较长时间学习培训后从事理想职业的,都可以选到合适的课程。
例如纽约市有多家社区学院,有移民局授权可以审核并签发1-20,接受符合条件的国际留学生。学院除了设有两年副学士学位课程,还有会计系、商业管理系、商业技术系、诊所管理系、国土安全及安全管理系和法庭速记系等,对学生毕业后就业非常有利。多数学生,几乎在毕业前就已经找到工作。
社区学院所提供的课程主要以转学课程和职业课程为主。转学课程( College Transfer Program是专门为以后想继续申请4年制大学的学生设计的,学生可以在社区学院读完大学前两年的通识课程,毕业时,学校会颁发副学士学位给学生,所修的学分也是被四年制大学所承认的。如果学生想继续深造进修,可以转读四年制大学,直接申请报读大三的课程,继续后两年的大学课程,取得学士学位
在美国大约有44%的人选择就读社区学院,美国有不少名人年轻时曾在社区学院就读,包括现任美国总统奥巴马、前国务卿鲍威尔、加州前州长阿诺·施瓦辛格、苹果的两位创始人等,都曾是社区学院的一员。
奥巴马出生在美国夏威夷州的黑人小区,少年时期,奥巴马因为自己的种族背景,很难被社会认同,十分自卑。十几岁的他成了一个瘾君子,他和许多绝望的黑人孩子一样,不知道生命的意义何在。家境是贫穷的,肤色是被人嘲笑的,前途是无望的,根本找不到自己的路在何方。他过了一段荒唐的日子,做了很多愚蠢的事情,比如逃学、吸毒等,成了一个不折不扣的“迷途叛逆少年”。后来,奥巴马渐渐懂事,觉得应该去读书,用知识改变自己的命运。但是以他当时的能力与家里的经济条件,他不可能直接去报考正规的大学,于是他选择了入学条件低而且学费也很低的社区学院。浪子回头金不换,奥巴马首先在加利福尼亚州的洛杉矶西方学院( Occidental College)求学,两年之后,以优秀成绩转学到纽约市的哥伦比亚大学,于1983年取得文学学士学位之后,工作了几年,于1988年进入哈佛大学法学院,主修法律。1991年他在哈佛大学获得了“极优等”(拉丁文的学位荣誉)法律博士,此后进入仕途,一帆风顺。回顾奥巴马的成长史,可以说,没有社区学院,就没有现在的总统奥巴马。
也许是因为国内的许多家长对美国社区学院缺乏了解,前些年来美国读社区大学的中国留学生并不多见。在我认识的留学生中,只有三位在纽约的社区学院就读。其中一位名叫周莉的女孩,留学之初在纽约皇后社区学院( Queensborough Community College,QCC)就读。周莉的父母都是工薪阶层,收入有限,积蓄自然也不多;加上周莉在北京读的学院不是重点高校,而是一般专科大学,她知道拿到美国名牌大学的录取不容易,而且名牌大学和正规四年制大学的学费往往高达数万美元,所以她选择了每年学费只有五千多美元的纽约皇后社区学院,计划先读两年副学士学位,然后转学读4年制大学。
周莉入学不久,就对美国社区学院产生两个全新的感触。第一个感触是社区学院的学习环境不比美国正规大学差。来美后她用周末到多家美国东部的正规大学参观,为将来转学做准备。这样对比之后,才发现她就读的社区学院环境很好。
第二个感触,是社区学院的小班授课效果很好,一个班通常只有30个学生,老师会照顾到每一个学生,而且老师的板书写得很详细,这对于母语不是英语的学生非常有利。而在很多大学里,更多是大班上课,学生多,老师不可能照顾到每一个学生,许多老师板书教学少,甚至基本上是没有板书。周莉说她有一个北京同学在美国西部的加州大学读书,经常抱怨所在大学的课堂上基本都是上百的学生,老师在讲台上口若悬河,同学们在下面常常是丈二和尚摸不着头脑,不知所云,很难有机会得到老师的个别辅导。所以,周莉认为读社区学院是很正确的选择,使她入学后很快就适应了美国的留学生活
周莉是个很懂事的孩子,留学两三个月后,对学校和周边的环境熟悉了,她在离学校不远的一家律师楼找到一个前台服务的兼职,然后把课程多数安排在夜间,这样既有了工作又不影响上学,虽然辛苦一些,但周莉很高兴,因为,她可以减轻家里的经济负担,她兼职的收入足可支付留学学费与日常生活开销,不必向家里要钱了。周莉两年后顺利从纽约皇后社区学院毕业,转入纽约大学读书,靠奖学金先后获学士、硕士学位,被纽约一家著名大公司录用。
从周莉留学的经历,我们可以看到,到美国社区学院留学有两大优势:其一,社区学院门槛虽低,却是可以进入美国名校的“桥梁”。美国两年制社区学院和四年制大学实行“2+2”转学制度,大多数社区学院和四年制大学签有转学协议,从而确保社区学院的学分可以在四年制学位课程中得到承认。美国一些名校每年都会招收一部分社区学院转学的学生。据统计,美国大学有近50%的入学者来自社区大学转学生,其中15%属于国际学生。对于很难直接被名校录取的学生,选择社区学院是升入名校的最佳选择。其二,社区学院学费低廉,工薪家庭可以负担。社区学院每年学费在5000美元左右,而美国公立大学学费每年一般在两三万美元以上,私立大学每年学费在3.5万美元以上,名牌大学学费更高。因此,对于经济情况一般的留学生家庭来说,让孩子来美国社区学院留学是很好的选择。当然,读社区学院转学时有一定的风险。现在大部分选择社区学院的学生,都是希望两年毕业后将学分转入4年制大学继续攻读。但是,需要注意的是社区学院的学分是不能转入所有大学的。家长在为孩子选择社区学院时,特别要注意所选择的社区学院跟哪些大学有对接协议。最好在申请之初就圈定几个将来希望升入的大学,然后跟学校确认学分是否能够对接。这样就可避免出现两年社区学院毕业后不能转入四年制大学的风险。