好问题!的确有不同的讲究。现在比较普遍的大致上有三个阶段的留学:高中阶段、本科阶段和硕士阶段。再早或再迟留学的都比较少,属于个案,原则上,初中留学可参照高中阶段的,博士留学可参照硕士阶段的。
高中阶段的留学重在基础学习,重在熟悉国外的教学方式、生活文化习惯、融入当地社会,为将来继续在国外大学学习做准备。高中阶段越能够融入当地学生和社会中,将来就越轻松自如,越容易向更高方向发展。因此,高中阶段的学校选择重点要尽量回避中国留学生比较多的学校。因为中国留学生越多,就越容易形成小团体,就越不容易与当地学生和社会融在一起,其适应性就越差。需要注意的是,留学中介向你重点推荐的学校往往是中国留学生比较集中的,因为这种学校往往排名比较靠前,中介与学校的关系较好,方便操作。
本科阶段的留学重点要考虑与你孩子的适合程度。如果你不是以满足虚荣心为目标的话,建议你不要去理会大学的综合世界排名,看排名也要看专业排名是否与你孩子的专业选择或兴趣相匹配。如果你孩子的学习成绩和能力一般,而动手能力较强,则建议你重点选择更注重应用实践能力培养的学院,而不是所谓的综合性大学。
硕士阶段的留学则需要同时考虑综合世界排名和专业排名,当然是越靠前越好。如果两者不一致时,要优先考虑专业排名,前提是将来你打算从事本专业工作。事实上,如果你将来是打算在专业上要继续发展的,选择哪一位导师都是重要的,应该尽量选择在学术一线有较高知名度、有较广泛的社会兼职和人脉、有较好学术口碑的。因为这样的导师未来才更容易为你推荐好的前程。博士阶段更是如此。