当年,刚到英国留学的钟南山,还面临着教授的质疑。他的导师是英国慢性病专家大卫弗兰里教授。相关资料显示,刚到英国时,钟南山给导师写了一封信表达期待之情。但是导师的回信给了他很大的打击。弗兰里在信中说,“按照我们英国的法律,你们中国医生的资历是不被承认的。所以,你到医院进修不能单独诊病,只允许以观察者的身份,看看实验室或看看病房。根据这个情况,你想在我们这里进修2年的时间显然太长了,最多只能8个月,超过这个时间对你不合适,对我们也不合适。你要赶快同英国文化委员会联系,考虑8个月之后到什么地方去
钟南山拜访了弗兰里教授,阐述了自己前来进修的设想,表达了做呼吸病研究的决心。弗兰里要求他在会上介绍中国的医疗情况。当时,钟南山的英文水平还十分有限,在短短一个月的准备时间内,他围绕中国呼吸病诊疗拟定了一份8000字的英文讲稿,并完全背诵了下来,最终以流畅、有说服力的演讲赢得了英国医学专家的肯定。
在进修过程中,钟南山用实际行动逐渐让弗兰里教授改变了对他的偏见。根据资料,当时,钟南山发现与戒烟有关的项目“氧化碳对人体的影响”很符合自己的研究方向,弗兰里也曾用公式进行过推导。但钟南山对结果有怀疑。为了获得准确的一手数据,钟南山用自己做实验,他让护士帮他抽血,然后自己吸入一氧化碳(煤气)。两三个星期内,他共抽了800多毫升的血;吸入一氧化碳多的时候,相当于一小时内吸了60多支香烟。3个月后,他完成了实验曲线。
这个实验证实了弗兰里的演算公式,还发现了其推导的不完整性。在听了钟南山的实验报告后,弗兰里说,“你这个实验太好了,我要把他介绍到英国医学委员会去发表。”最终,终南山得到了教授弗兰里的承认,弗兰里说:“你爱待多长时间就待多长时间。