美国不实行全国大学入学统考。大学入学考试为ACT( American College Test)与学术能力评估测试SAT( ScholasticAssessment Test)均被称为“美国高考”,它们既是美国大学的入学条件之一,又是大学发放奖学金的主要依据及对学生综合能力的测试标准。学生可以同时报考ACT和SAT考试,用自己更有优势的成绩来申请学校,两者在出题机构、试卷构成、题型、判分标准以及考试日期上有所不同,但在申请美国名牌大学时的作用与效力相同,ACT被多数美国大学认可,以中部和西部的院校居多。
美国学生一年有七次机会参加SAT考试,可以多次刷成绩。考试的内容包括分为阅读、写作和数学三部分,主要考查学生的逻辑、分析、推理等方面的能力。考试时间为三个小时,总分共2400分,成绩有效期为两年。和SAT不同,ACT考试更像一种学科考试,它更强调考生对课程知识的掌握,同时也考虑到了对考生独立思考和判断能力的测试。ACT考试附有中学所学课程和等级问卷、学生个人信息资料和学生兴趣问答等三份资料,从而可以比较全面地了解考生的教育需要、兴趣与能力。从难度上看,ACT考试比SAT更容易一些,尤其对中国的考生来说,选择ACT考试可能更容易在短期内获得相对满意的成绩。