ED (early decision)，我们常见到的EDI、EDII都归为此类。是有约束力的提前录取，只能申请一所学校，录取之后必须去。ED有约束力，很多学校会通过ED来保障他们未来的enrollment，也因为此，ED的录取率相对更高一些。
但是，ED录取也会有很多的潜规则！
其高录取率中的录取的学生，很大程度在是优先录取了有校友关系、对学校有过捐赠、教职员工家的孩子，以及特长生（体育或其它领域）和少数族裔（例如拉丁裔，非裔会有明显的优势），实际留给国际学生（尤其是亚裔，从各学校的统计结论来看，亚裔毕业生虽然成绩优秀，但在为校园和community做出的贡献都是较少的，作为校友的回馈意识也很弱，这为亚裔申请名校带来了一定的阻碍）的配额也是限的，因此竞争非常激烈。
另一方面，对于有助学金需求的学生来说，有部分学校会表明不建议在ED申请助学金。还有一些学校会表示，如果第一年不申请助学金，以后也没有机会再申请。因此，需要在确定ED学校之前，把类似的因素考虑进来，避免真正录取后的纠结与后悔。（ED的截止日期一般是11月1-15日，结果会在12月中发放）
大部分顶级学校的ED只有一轮，但在TOP30的学校中，也有个别学校是开设两轮ED的，也就是我们常说的ED2。如果在第一轮ED中被DEFER或者是REJECT，还可以考虑申请第二轮ED。开设ED2的学校有RICE，EMORY，NYU等学校。
另外Chicago去年在EA的基础上又同时开设了两轮ED，此举也比较诡异，申请也变得更加激烈。 （ED2的截止日期是12/15-1/15左右，时间和RD一样，录取结果会在2月中左右发放。不过，ED2的录取会更selective，因为这个时候的学生，无论在分数上还是ESSAY写作上都日趋成熟）
EA：（early action）提前行动。无约束力的提前录取 （Non-restrictive EA），可以申一所学校，也可以同时申多所学校。
EA录取后无捆绑的要求，并不要求学生做出保证报到入学的承诺。学生一般要求在每年5月1日前答复是否接受此学校的录取结果，EA被拒或defer也不会影响RD的申请。一般开设这种开放性EA的学校多数集中在25-59左右的学校，例如UVA，UND，UMICH，还有CASE WESTERN, Tulane, Miami等等。
除了无约束力的EA外，还有两种其它形式的EA，一种是single-choice EA，另外一种就是restrictive EA。这两种EA是具有排他性的，即限制学生申请其他学校的EA和ED。因此，你一旦选择了Single-choice Early Action或Restrictive Early Action，就不能再申请其他学校的ED、EA了。（这两种形式的EA不能同时选择多所学校，而只能选择一所，性质和ED相似，但没有捆绑承诺，录取后可以不去。）
开设这种EA的学校有Harvard, Yale, Princeton, Stanford, 等。我们可以看到像HPY, Stanford等大牛学校都是开设的EA，因为这档学校并不会担心学校的enrollment，而旨在筛选有个性的学生。（私立大学的EA的截止日期一般是11月1-15日，结果会在12月中发放，公立大学，除UMICH外，UVA, UNC，Madison等学校录取结果大多在1月中陆续发放）
Priority：其性质和Nonrestrictive EA是一样的，一般多为公立大学所开设，也是我们常说的first deadline。
学校鼓励学生提早申请，方便掌握申请数据，预估未来的enrollment，可以理解成first come first serve。因此，在priority阶段，学校录取的概率也相对比较大。之前UNC，Umich (early response)，UW-MADISON，UIUC，PURDUE等学校都开设了PRIORITY的申请。（priority的截止日期和ED/EA一样，一般是在10月15日，11月1-15日截止，录取结果在12月中和1月中左右发放）从目前的学校发展的格局来看，priority已经慢慢演变成EA的申请了。
以TOP50左右的大学为例，我将各大学的early policy做了以下的整理，大家可以根据不同学校的policy以及自己的自身条件来制定适合的申请战略。
· ED： Columbia, Duke, Penn, JHU, WUSTL, Dartmouth, Cornell, Brown, Emory, Rice, Northwestern, CMU, Tufts，Wake Forest U, Rochester, Brandies, William and Mary, NYU, Lehigh, Case Western，RPI，Tulane
· EDII： Rice, Emory, Brandies, NYU，Vanderbilt, Case Western, TUFTS, RPI ,Lehigh
· NON-binding EA （12月出结果）: BC（12月24日出结果）, Georgetown（可同时EA其它学校，但不能选择ED）, UIUC, Case western, , CIT，Chicago, CIT，Tulane，Miami，
· open RA：MIT
· NON-binding EA (1月出结果)：UVA, UNC, Wisc-Madison, GT,Tulane, Northeastern
· Priority： USC (申请scholar或艺术类学科，12月1日deadline)，PSU: FALL/SUMMER 2/1;SPRING10/1
· Single choice (restrictive) EA：Harvard, Yale, Princeton, Stanford, U of Notre Dame
备注：UC系统的学校不设置ED或EA，deadline统一为11/30，USC也没有设置ED或EA, deadline为1/15 （申请Scholar需要在12/1提交申请）
谁更适合早申请？以申请TOP50、冲刺30为例，如果学生能够在申请当年的上半年（不晚于9月份）拿到有效的标化成绩，如IBT：110, SATI：1500, SATII（二门或三门，or 视学校而定可optional），在课外活动上也有丰富的经历，如果假期有时间，更建议这些学生去意向学校进行校访，联系学校的学长学姐了解更多的信息，预约学校的面试，去admission office和招生官沟通，这些都是能够帮助学生深入了解学校的渠道。
如果目标非常明确，也可以申请该校的summer school，提前深入的学校的学习生活中，可以考虑利用早申请试试运气（为什么说试试运气，虽然ED的录取率高，但是实际录取中，绝大多数的学生还是RD中更容易获得录取。因此，ED的申请心态非常重要，以最积极的心态去准备，同时也最好最坏的打算，录取了可以当是种彩票，被reject和defer后不要泄气，总结问题，在RD中最好更充分的准备，毕竟在RD阶段，随着文书写作的深入，对很多问题的思考也会随之更加深入和明确，这个时候的文书格局，思想深度应该会更高）
ED选校的常见策略分析确定了早申后，大家接下来就会考虑ED什么样的学校。一般常见的ED心理有这几种：
1 . 随大流，冲刺那些ED录取率高的学校。Emory，WUSTL，Cornell这几年等ED竞争压力越来越大和很多学生随大流的心态也有些关系。
解析：随大流的心态并不是不可以，但建议大家一定提前做好功课。首先，我们需要清楚自己的需求，在选校过程中更看重哪些因素？排名？专业？地理位置？奖学金？学术资源，实习和就业机会？多大的学校size? 师生比？你的这些需求是否可能在学校里得到满足？另外，结合自身的学习生活经历，了解目标学校的学生状态是怎么样的？联想一下自己未来在学校的生活是怎么样的？可以考虑选择两三个学校option,进行横向对比，看看哪些更能满足自己的需求。
2. ED梦校，特别喜欢某个学校。如HPY, Columbia, Duke，Penn，JHU等前10左右的学校，觉得不ED名校不甘心。
解析：这类学校的申请难度是更大的，学生不仅仅是要优秀，（分数高低只决定了可以选择的学校范围，但是不是那个能被录取的个体，还需要考查很多软性实力，每个人的学习成长经历都不同，录取的结果不仅完全依靠分数来决定）同时还需要更具多样性，更有特点，清楚自己是谁，已经做了什么，想要什么（目标），成为怎么样的人。除了上述在随大流的学校中所提及的信息，需要深入了解学校培养学生的价值观，自己的value是不是和学校的spirit匹配，自己可能为学校再做出哪些contribution。做了充分的调研，同时也能找到和学校更多的契合点，才可以啬录取的概率。
3. ED和自己匹配度更高，最为适合的学校。努努力最有录取可能性录取的学校，更重视ED的命中概率。
解析：我觉得这类学生是最聪明的，也是最现实的。这类学生和家长往往心态特别放松，不过分纠结于排名，能在考虑匹配和适合的前提下才再同时考虑排名等因素，因此更容易在ED中获得录取。
以上是对几种常见的ED申请心态进行的解析。无论是哪一种，都建议大家在选择后做好充分的调研和准备。
Early阶段的申请战略建议
ED录取率高，同时也有高风险性，建议大家不要把宝完全压在ED录取上，而是要以平和的心态看待申请，将更多的精力放在RD的准备中。为了缓解大家的焦虑心态，建议大家根据上述各学校early阶段的政策做好申请的战略安排。
ED的同时，可以考虑EA几所录取机会更大的学校和safety学校，如果能在12月中拿到30-40左右的录取结果，即使ED没有命中，也会因为已经拿到了还算OK的录取结果而踏实，在RD中设整申请战略，尝试申请一些更好的学校。
全球留学网老师指导过的学生就有很多这种情况，例如ED Brown，Columbia，同时EA Tulane或Top30的LAC，例如Colorado College，在拿到了EA录取后，在RD阶段放弃了30－40大Ｕ的申请，将list向前又做了调整，最后都有在RD中拿到TOP20的录取。
利用好ED2的机会，如果没有觉得ED1条件不成熟，或者是因为准备不充分而被拒，也可以考虑利用好ED2的机会，虽然ED2的录取概率会比ED1低，但毕竟因为有捆绑性，因此在某种程度上也会有比较多的机会。
这个时候学生对学校的了解应该更深入，ED的选择也会更明确，申请ED更能表示对学校的衷心，如果真的有非常喜欢的学校，又开设了ED2，不防试试看吧。
文理学院的早申计划除了大Ｕ之外，文理学院（LAC）也是非常好的ED和EA对象。大部分文理学院都有开设两轮ED，还有个别文理学院设置了EA，例如Colorado, Richmond, Dickinson等学校。
如果你现在对专业没有特别明确的方向，希望在本科阶段获得更广泛的涉猎和自由度，想体验美式的精英小班教学，更重视教学的学校，那么LAC是非常好的选择。
文理学院因为其规模小，在国内的认知度低于大Ｕ，因此竞争没有大Ｕ那么激烈。但这并不意味着文理学院就好申请，顶级的文理学院录取难度和大Ｕ是一样的，只是学校在审核申请的过程中并没有那么分控，而是更关注于学生的特点和学校的匹配度，学生对学校是否有深入的了解，双方是否是good fit。
所以文理学院在录取时会设置很多的essay，来考查学生的特点，同时也会非常关注他们的写作能力。文理学院的申请中，如果学生的特点比较鲜明，比较unique，即使标化可能有一点点欠缺，也有录取的可能性，这也是文理学院有筛选学生过程中弹性的一面