剑桥大学（英语：University of Cambridge；勋衔：Cantab）为一所坐落于英国剑桥市的研究型书院联邦制大学。剑桥为英语世界中历史第二悠久的大学，前身是一个于1209年成立的学者协会。这些学者本为牛津大学的一员，但后因与牛津镇民发生冲突而移居至此。这两所古老的大学在办学模式等多方面都非常相似，并经常获合称为“牛桥”。
剑桥大学由31所成员书院及6所学术学院组成。虽大学本身为公立性质，但享有高度自治权的书院则属私立机构。它们有自己的管理框架、收生以及学生活动安排，。剑桥大学是多个学术联盟的成员之一，亦为英国“金三角名校”及剑桥大学医疗伙伴联盟的一部分，并与产业聚集地硅沼的发展息息相关。
除了各学系安排的课堂，剑桥的学生也需出席由书院提供的辅导课程。学校共设八间文艺及科学博物馆，并有馆藏逾1500万册的图书馆系统及全球最古老的大学出版社。除了学习，学生可加入各学会、学团及体育校队，参与不同的课外活动。剑桥大学校友包括了多位著名数学家、科学家、经济学家、作家、哲学家。共有91位诺贝尔获奖者、4位菲尔兹奖得主、4位图灵奖得主曾为此校的师生、校友或研究人员。
校史剑桥大学历史悠久。大学的前身是一所在1209年建立的学者协会，协会的创办者是一批为躲避与当地居民发生进一步冲突而从牛津大学逃离出来的学者。后来，国王亨利三世于1231年向有关机构颁发了献令，赋予其教导机构成员的权利，故正式确立了其作为大学的地位。额我略九世在1233年写下的、有关允许剑桥毕业生在任何一个基督教地区授课的教宗诏书，则进一步巩固了这个地位。尼古拉四世及若望二十二世后来也承认剑桥所担当的角色。大学的师生人数因而逐步上升，并慢慢发展至今天的规模。
成员书院成立史
剑桥大学是一所书院联邦制的高等教育机构，由31所住宿成员书院（又译“学院”；Colleges）组成，书院享有很大的自治权。各个书院都有其自己的成立历史，全部都是在大学本部成立后才出现，建筑经费主要来自善款。
剑桥大学的第一所书院为彼得书院，于1284年建立，其他的一些书院则在14及15世纪陆续成立，但后来曾出现过一段空窗期：悉尼·萨塞克斯书院与唐宁书院的出现先后相隔了二百零四年，前者创于1596年而后者则为1800年。罗宾逊书院为最新建立的书院，于1970年代末才完成动工。前身为大学其中一个“合法建筑物”的哈默顿书院则是最迟成立的书院，于2010年才获晋升至书院级别。
书院的教育重点曾发生过变化。很多在中世纪成立的书院都与礼拜堂及隐修院等宗教机构有联系，经费的捐款者大多都希望受惠的学生能为自己祈祷及祝福，故书院对学生的教导也多围绕宗教议题。后来，国王亨利八世于1536年下令打压修道院，，从此剑桥大学的教学和研究重点从宗教和神学转为希腊与拉丁经典、圣经以及数学。
随着与教规教育的疏远，。慢慢，一些新教提倡者在大学里开始散播自己的思想，大约一个世纪过后，剑桥成为了新教分裂活动的中心地。
数学与物理学的发展
从十七世纪牛顿任职期间到十九世纪末，剑桥大学一直偏重于应用数学的教育，特别是数学物理。当时，数学物理为所有学生必修的科目，即便是修读文学士课程的学生。最后，学生们需完成名为“Tripos”的考试来分毕业的等级荣誉。剑桥的数学Tripos竞争非常激烈。当中也培养了不少有名的英国科学家，、威廉·汤姆森及约翰·斯特拉特。不过，有些著名校友（如戈弗雷·哈罗德·哈代）却批评大学的教育制度，指很多学生只为等级而没有真正培养出对有关科目的兴趣。
剑桥的纯数学研究与教育在十九世纪获得很大的进步，后在二十世纪初达致顶峰，并获得最高的国际标准认可。这些都归功于戈弗雷·哈罗德·哈代以及他的伙伴约翰·伊登斯尔·利特尔伍德。
今天，剑桥依然保持着其数学方面的实力。此校的校友已经夺得六面数学界最高荣誉菲尔兹奖及一面阿贝尔奖，而剑桥的代表也曾赢得过四面的菲尔兹奖。大学方面现有提供数学高级研究课程。
女性地位
以前一直只有男生才能申请报读大学，直到1869年第一所剑桥女性书院——格顿书院成立为止。多所女性书院也随后陆续成立，它们包括：1872年的纽纳姆书院、1885年的休斯书院、1954年的默里·爱德华兹书院及1965年的露西·卡文迪许书院。女学生在1881年起可以参加大学课堂，并于1882年首次获准参加大学考核，但在其他方面则仍无法享有与男生相同的地位，直到1948年。
达尔文书院从1964年开始招收女性学生，成为第一所同时招收女生和男生的书院。在1972年—1988年期间，由国王书院及丘吉尔书院带头的各个传统的书院陆续接纳女学生报名。到了后期，其他书院也开始招受女生报名。另外，格顿书院也开始招收男性成员。不过，其他的女生书院则没有跟随。随着2008年牛津大学圣希尔达书院解除其禁止男生报名的规定，剑桥大学成为了英国唯一仍拥有拒绝男性成员报名的书院的大学。
现在，大学的性别比例非常均匀：在2004年—2005年期间，大学共有48%的学生为女性。
传统文化及传说
作为一个古老的教育机构，剑桥大学有很多独特的文化以及传说。其中一个已经失传的传统是“木勺”（wooden spoon）奖项的颁发。在1909年之前，每年在数学“Tripos”里排名最后的学生都能“夺得”这个长达1米的“木勺”奖。然而大学在1909年之后只公布每个学生的实际分数而非等级排名，故使此“奖”难以颁发，并逐渐失传。关于剑桥的传说则不乏其建筑物由来的故事。
当中最著名的为数学桥。相传，这原本是由牛顿经过精确的计算而建设出来的，桥没用任何螺丝钉及螺栓却能牢固地架在康河之上，但是多年过后，有一些好奇的学生为了研究桥的构造而拆了它的组件，惟之后发现无法在不用钉锤的情况下将其重建，故现在看到的数学桥上还是布满螺丝。其实数学桥建于牛顿已故后，且一直使用螺丝。除了数学桥外，还有圣约翰学院横跨康河的叹息桥，之所以会以叹息命名，是因为据说学生考完试都会在这桥上叹息。
另一个传说为克莱尔书院的大桥。此桥布满了球状的大石装饰品，但是其中一个大石少了一部分。这里有三个故事版本解释：第一是：大学方面因不满意其建筑风格而拒绝付以全部薪金，建筑师为了报复而故意搞些小破坏；第二个版本为：两名建筑师互相打赌看谁建的圆石数目最多，其中一名建筑师为了赢得这项比试，就挖走了对方圆石的其中一部分，使其变得不完整并不能作一个来计算；第三个故事则是：书院方面故意建造一个不完整的桥，以逃过“桥税”。
近代发展
大学后来重新整顿教研架构，创办了很多其他学科，如神学、近代语言及历史等。三一书院的校友理查·菲茨威廉负责了建筑学、考古学及艺术课程的经费，而唐宁书院的持有者则出售了部分土地作为大学的天文物理学、基因学及地球科学实验室。与此同时，大学的新博物馆及卡文迪许实验室也正式成立，实验室后与医学及化学部门一起迁移到剑桥西区。
一次世界大战曾严重干扰了剑桥大学的教学。当时共有约一万四千名大学成员参与了战争，当中的两千四百七十人死亡，幸好大学后来得到了一些新的基金援助。大学后又经历了二次大战，但这次却得以迅速发展，这主要是因为剑桥的科学研究实力吸引了不少学生及资金投放，不少人都希望借新的科研突破，助英国结束这场战争。
大学与镇民的关系
以前，大学与当地镇民的关系并不一直都是那么和谐。就在1381年，当地居民因不满大学一些处处受到政府袒护的贵族教职员的行为，而破坏及抢掠大学资产，后来，大学校长获授予特权去捉拿滋事者归案，并一直尝试改善学校与本地居民的关系。双方甚至在十六世纪签署了和平协议书，但这宁静很快被1630年在剑桥爆发的鼠疫打破。当时大学书院方面拒绝为受感染的居民治病，并封锁他们的住处。这又一次牵起冲突。
今天，这样的纠纷已经渐渐减退。大学为当地带来了新的科技创新及就业机会，并因而改善了居民的生活素质。
地理位置剑桥大学各个建筑物主要位处于剑桥市中区，它的学生人数占了剑桥市总人口的20%之多。为了迎合剑桥市乘船观光的传统，大学的古老建筑物（如古老的书院）主要集中在市中心接近康河的位置。
地点
剑桥大学各个院系及书院分布在不同的地点：
阿登布鲁克区（Addenbrooke's）
唐宁区（Downing Site）
新博物馆区（New Museums Site）
旧阿登布鲁克区（Old Addenbrooke's）
旧校区（Old Schools）
银街区（Silver Street/Mill Lane）
西奇维克区（Sidgwick Site）
剑桥西区（West Cambridge）
阿登布鲁克医院为剑桥大学医学院的教学医院，在大学上完基础课程后，学生会在那里进行长达三年的临床医学课程。自行车为剑桥学生穿梭各个校区的主要交通工具。
大学架构大学的架构主要有三个部分。剑桥为书院联邦制大学，这代表着各个书院有很大的自治权，如他们有权调整开支及管理自己的资产等。书院都会招揽来自于各个学术圈的成员，为学生安排住宿及提供某些本科辅导课程。学术学院则是负责学术教育及研究，并为师生提供学术交流的机会。，负责日常学校事务。
大学的设施也因此分作三个部分。以图书馆为例：各个书院都有自己的跨学科图书馆，每个学术学院也有相对应的藏书库，。
成员书院
为书院联邦制的剑桥大学目前共有31个书院（又译“学院”；Colleges）。书院有很高的自治权，有权管理自己的资产及物业、有权委任自己的教职员及录取自己的学生。书院负责大学生的住宿及日常的课外活动，也会向本科生提供辅导教育课程。所有讲堂、实验室及研究中心等学生上课的地点均为大学的财产。
除纽纳姆书院、默里·爱德华兹书院及露西·卡文迪许书院只收女学生之外，其他书院都为男女书院。
大学可以招揽修读任何主修课目的学生。某些书院倾向于录取某一类别学术圈的成员，例如：丘吉尔书院的学生多半都念理工科。，例如国王书院的学生多为左翼成员。
每个书院的住宿费都不一样。因此，各个书院在学生教育上的开支也并不是统一的。
学术学院
除了31个书院外，剑桥大学现有150个院系部门，它们都被归入六所大的学术学院（Schools）：
-艺术与人文学院（School of Arts and Humanities）
-人文与社会科学学院（School of Humanities and Social Sciences）
-科技学院（School of Technology）
-物理科学学院（School of Physical Sciences）
-临床医学学院（School of Clinical Medicine）
-生物科学学院（School of Biological Sciences）
除此之外，其他的一些机构也负责大学的教学和研究，这包括剑桥大学考试委员会、剑桥大学出版社和大学图书馆。
校监与校长
大学的现任校监（Chancellor）是在2011年10月15号获投票选出的大卫·约翰·赛恩斯百利。不过，校监只是形式上的一个职位，并没有很大的管治权。相反，身为校长（Vice-Chancellor/President）的乐诗克·伯瑞谢维兹爵士则负责大部分的学校内部行政工作，为真正的首脑。
评议会和校务委员会
剑桥大学评议会（Senate House）负责选出大学的校监、校长等高级管理成员。以前评议会还负责选出两名剑桥大学下议院的代表，但此制度在1950年被废除。在1926年校务委员会成立前，它是大学的行政中心，负责今天校务委员会所负责的工作。评议会成员均有硕士或以上的学历。
如今，校务委员会（Regent House）为大学行政中心。由各个大学书院的住校高级成员及校监等大学领导层带领。目前，校务委员会在剑桥大学评议会大楼举行日常会议。
议会和理事会
大学议会（Council）是大学的政策制定和执行机构，定期要向校务委员会汇报，并监督制衡校务委员会的权利职能。大学议会会向校务委员会报告大学普遍关注的问题，并有权通过大学官方杂志将问题公布。自2005年1月起，议会添加了两席位给校外成员，校务委员会于2008年3月提出增至四席的建议，后在7月得到女王批准。
大学理事会（General Board）负责大学的学术和教学工作，并由议会负责管理。大学理事会同时管理大学不同科系的理事会。
教学
剑桥大学的一学年分为三个学期：十月到十二月的米迦勒学期、一月至三月的四旬节学期及四月至六月的复活节学期。一学期平均有八个星期的教学日。这比大多数其他英国大学的一个学期要短，学生也需在学期休假时间里应付繁重的功课。
学生的学习模式包括课堂及课余监督。课室及实验室等教学地点由校方及学术学院安排，而课余监督则由个别书院负责。监督课通常为每周一次，以小班形式进行（通常为一对三，甚至是一对一），由教师或博士生带领，学生可以倾诉自己在一周内所遇到的烦恼以及学习上的困难，另也需完成由导师或高年级生设计的问题工作纸或论述题，以巩固已学过的知识。这也是剑桥及牛津特有的学习模式。
财政
剑桥大学是目前英国以至于欧洲最富有的大学。在2011年年底已经有四十三亿英镑的资金，当中的十六亿来自于大学本部，而剩余的则为各个书院的财款。相比之下，牛津大学同年度的资金为三十三亿英镑。大学本部每年的开支经费超过十亿。
有指剑桥大学的富有程度，在美国八所常春藤盟校里位列第五，也在全美大学里排列第11。不过，有评论指出，这两者因财政来源本质的不同而没有可比性：剑桥大学为公立大学，其教学与研究经费主要是从英国政府那里得到，与美国的这些最富有的私立大学不同。
捐款及筹款
2000年微软公司的比尔·盖茨通过捐款到比尔与美琳达·盖茨基金会开设了新奖学金制度，以资助英国以外的学生到剑桥大学修读研究生课程。
2008年，剑桥大学开始了其800周年筹款活动。目标为在2012年之前筹得十亿英镑，后在2011年成功达到。这也是欧洲第一个美式的大学周年纪念筹款活动。
学术泛论
研究
剑桥大学为研究型大学，研究项目均由大学各个学术部门负责，每年的研究经费大约为六亿五千万英镑。自九十年代起，校方就一直在不同的校园区添加各种专科研究实验室。它也是多个高校研究组织的成员，并为英国“金三角名校”之一。因同样都在数理方面有良好的声誉，剑桥一直还和美国麻省理工学院有学术上的交流，包括交流生活动以及共同研究项目。
图书馆
剑桥共有114所图书馆。，馆方有复印所有在英国或爱尔兰出版的书刊的权利。其他学术学院也有各自专门的图书馆，主要收藏个别学科的刊物。书院的图书馆则为跨学科性质，以协助本科生学习为主。一些古老的书院的图书馆也收藏了一些历史悠久的书刊，例如：三一书院的图书馆，就有二十万册在1800年之前出版的书籍，而科珀斯克里斯蒂书院图书馆，则藏有超过六百册中世纪的手写稿，数量在全球最多之列。
博物馆
剑桥有八所博物馆，涵盖了艺术、文化及科学领域，另有一个植物园：
菲茨威廉博物馆（Fitzwilliam Museum）：艺术及古代历史博物馆
茶壶院（Kettle's Yard）：艺术画廊
考古与人类博物馆（Museum of Archaeology and Anthropology）：专门收藏本地的手写稿及各地的古制手工艺品
动物学博物馆（Museum of Zoology）：收藏了各地动物样本，以其放置在大门口的长须鲸骨骼闻名，这里也收藏了一些由查尔斯·达尔文采得的样本。
古典考古博物馆（Museum of Classical Archaeology）
惠普科学历史博物馆（Whipple Museum of the History of Science）
塞德威克地球科学博物馆（The Sedgwick Museum of Earth Sciences）：为大学的地质学博物馆
史考特北极研究所（Scott Polar Research Institute）
植物园（Botanic Garden）：建于1831年，属大学所有
排名声誉
剑桥大学在众多排行榜中，均在十强之列，并经常与牛津大学争夺“全英最佳”之名誉。其中，泰晤士的《世界声誉排名》自2011年创办以来，一直将剑桥列作全球前四。个别学科方面，其则以数理见长。
剑桥大学的研究实力亦获得多个组织的认可。英国研究评核调查（RAE）在2001年及2008年将剑桥列作全英第一。2005年《卫报》报告指，剑桥培养的博士生的数量为全英高校第一，比位列第二的牛津大学多出了30%。
毕业仪式
不同年龄层及不同学科的毕业生，在毕业当日都会穿上不同的毕业袍。毕业生的名字会在评议会大楼里宣读，此为仪式的一部分，宣读的次序会按他们所属的书院编排。
学生生活
学生会
剑桥大学学生会在1964年成立，代表着全部剑桥大学的学生。每位学生在入学时就会自动成为其成员。
体育文化
剑桥一直也有体育比赛的文化传统。赛艇是当中最受欢迎的活动。牛津大学一直是剑桥最大的体育竞争对手，它们之间的赛事包括牛津剑桥赛艇对抗赛、板球、橄榄球等等。但每隔两年，它们都会联手对阵美国的哈佛大学及耶鲁大学团队。此比赛也是历史最悠久的跨国高校体育竞争活动。
体育设施主要由个别书院提供，但多所遍布各个校区的大学体育馆将会落成。
社团组织
大学也有很多由学生筹办的社团，招揽其他有相同兴趣的学生加入，并定期进行讨论以交换心得。直到2010年，共有751个注册社团获得认可。