ED, 是美国大学提供的一种申请方式，针对于目标学校非常明确的申请者。选择ED的学生一旦被学校录取，就不能再选择其他学校了。也就是说，你只能申请一所提供ED录取的学校，而且如果你被录取的话，就必须选它，就算其他学校会为你提供更好的条件，你也没权利更改决定。违反ED规则将导致学生申请的所有美国大学都不接受他，因为在校方看来，这样的学生诚信有问题。不过如果你没被录取，依然可以正常申请RD。
如果想要在ED获得绝对的有利优势，我们首先要了解：美国的本科为什么要设置提前申请？
首先，学校可以提前锁定愿意前来就读的学生和确定的学费收入，学校办学需要一定的运营费用，提前让这笔费用得到保障对很多学校都很重要。
另外，这跟美国大学的排名方式有很大关系。在US News排名中，学校录取的人数和最终入读这所学校的人数的比例占据了重要位置。意思是指，录取的学生里，选择入读该校的人数越多，这个学校的排名就越高。因此，学校采取的策略就是对ED申请的学生表现出强烈的、明显的偏好，鼓励更多学生签署有绑定效力的协议。于是就会出现一些在中国学生看起来难以理解的现象，某个学生条件一般般，但是用ED申请，而且不断对某所学校表达出自己入学的强烈意愿，拿到了录取。另一个学生各方面条件都很优秀，在常规申请阶段申请同一所学校，却被拒绝了。不是招生官有眼无珠，而是前一个学生抓住了学校的痛点。
更重要的是，对于大藤校来说，费用不是他们考虑的问题，它们更看重的是争夺优秀的生源，所以大家都希望先下手为强。
通常，开设提前申请的学校大多集中在US NEWS综合排名TOP50的学校，提前申请除了刚才所说的提前决定Early Decision(ED)之外，还有一种提前行动Early Action（EA）。
虽然二者之间有共性，但是ED只能申请一所学校，而EA可以申请多所。如果学生通过ED被学校录取，学生必须到该所学校按受就读；而EA则对于学生没有同样的要求。而且更重要的是：ED虽然只能申请一个学校，但是录取率比EA要高一些，且开设ED的学校比EA多。因此ED在美本申请中显得更为重要。
要正确把握Early Decision，需要记住以下几个关键点：
1. Deadline。一般来说，ED1的截止日期是11月1日，ED2的截止日期是1月1日。
2. 和一所大学的捆绑承诺。申请ED的同学，只能选择一所大学以ED的方式申请，在申请时必须签署Early Decision Agreement（需学生本人，学生家长，school counselor三方签字），一旦签署，意味着你做出这样的承诺：该大学是我的第一选择，如果该学校录取了我，我一定会报道入学。
3. 绝对唯一。当同学们申请ED的时候，在任何时间段，你只能有一所正在进行的ED申请，也就是说，你不能同时申请两个ED的学校。
4. 时不同，性质同。部分大学的ED有ED1, ED2之分，意即，你若被A大学的ED1拒绝，你可以再申请B大学的ED2。无论ED1还是ED2都遵循ED的绝对唯一和捆绑承诺的原则。提供ED1,ED2的大学有：Emory University in Atlanta, Gorgia; Carnegie Mellon University in Pittsburg; Tufts University in Massachusetts; Brandeis University in Massachusetts; Lehigh University(PA); University of Rochester(NY); Rensselaer Polytechnic Institute(NY); George Washington University(DC)等。
5. 可与EA巧妙同步。很多同学问：既然我不能申请多个学校的ED，但我又不甘心提前申请只递交一个大学，我能不能同时申请其他学校的EA？大多数大学的ED Agreement只说明同一时间不能有第二个ED申请，并没有明确说明不能进行其他学校的EA申请，在这种情况下，同学们可以同时申请其他学校的EA，但一定要是非绑定的EA。
6. 与常规兼容。学生申请ED的时候，可以申请别的学校的常规录取，即RD。但是，一旦你被ED录取以后，你必须立即撤回正在进行的申请，也不能进行任何新的学校的申请。
7. 反悔条件。也有同学问：我现在是认定A大学就是我的第一选择，可是人都有变化的时候，如果我真被A大学的ED录取了，我真就没有任何机会反悔了吗？答案是：可以反悔，但只有一个条件下可以反悔：只有当你申请了需求奖学金(need-based financial aid)，但学校没有给你所要求的奖学金，你因为缺少资金而无法入学的条件下，你才有权利拒绝学校的ED录取。
8. 严重后果。被ED录取的学生，必须入学报到（可以以申请Gap year等方式延期入学）。违背ED协定的情况，比如同时申请了2所学校的ED，学校有权利取消你的ED资格甚至入学资格。