在美国，大学(University)、文理型学院(College)、社区学院(Community College)并不是一个概念。University是指拥有本科学院和研究生学院的综合性大学，比较特殊的甚至连本科学院都没有。College往往只有本科学院，目标是为社会和综合性大学培养优秀的本科人才和研究生后备人才。Community College相当于我们国内的大专，其目的是为国家培养技术操作型人才。美国有些国家级的大学采用 “传统教育”的方式，其他国家级的大学采用“文理教育”的方式，还有一点：美国最有名的大学(常青藤盟校)都采用“文理教育”的方式。另外：美国所有的文理学院都采用“文理教育”的方式。
在以往的美国本科留学申请中，家长对于美国院校的选择往往不注重学校的教育方式。而后随着文理教育的普及，越来越多的家长开始青睐这类被称为美国真正本科精英教育的文理学院。
文理教育
采用“文理教育”的院校励志于培养“全面发展”的综合型人才，他们不只掌握本专业的技能，而且也接受了其他领域的教育，即院校要求学生学习一系列广泛的课程。举个例子来说：一个在哈佛大学攻读计算机专业的学生，除了学习一系列计算机专业的核心课程外，还需学习一些涉及文学、历史与艺术的课程。同样的，哈佛艺术系的学生也必须学习科学和数学类课程。相反的，就读“传统教育模式“的学校的学生学习的所有课程都是与专业相关的。其他课程纯粹按个人的喜好来选择要不要学了。
“文理教育”学校确立的是整体教育的目标。与期望学生成为某一领域的专家不同的是，采用“文理教育”的学院努力将学生培养成为“知识全面”的人才。“知识全面”意味着学生除了在某一专业获得深层的知识外，还需具备其他能力，如：良好的写作和阅读能力、数学和基础科学的总体掌握、以及对历史和文学的总体理解。重点培养学生 “思考”和“沟通”的能力。
在美国只有3%的学生毕业于文理学院，但是却培养出19%的美国总统;还培养出很多普利策奖获得者，《福布斯》全美最富有CEO排行榜中有8%的CEO毕业于文理学院。文理学院堪称美国高等教育的精髓。可以说没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。
学院特色
1、自由教育
文理学院成功的根本原因得益于它们一贯坚持的办学方针，注重每个学生的成长和发展。文理学院的根本教育原则是进行自由教育。自由教育的目的是培养高素质的全面发展的优秀人才。
2、独特优势
文理学院的规模一般都比较小，平均每个班有10到15个学生，这就使得老师能够能够关注到所有的学生，充分了解每个学生的性格，特长及优缺点。非常利于学生的全面发展。
3、专注教学
在文理学院执教的老师一般以教学为主，科研为辅，从而使他们能够避免像综合性研究型大学里教授们为争取科研经费而浪费时间和精力的弊端。全身心的投入到教学中去。
4、专业介绍
文理学院教育的内容有三大块：自然科学(Sciences)、社会科学(Social Sciences)和人文学科(Humanities)。
5、名人介绍
，曾就读于威斯里安女子学院，1912年进入马萨诸塞州的卫尔斯利女子学院(Wellesley College, MA)。凭借孔宋家族的强力支援与文理学院的留学背景，、外交等领域，对近代中国历史与中美关系产生了深远的影响。
名校简介
卡尔顿学院(Carleton College)
卡尔学院在全美文理学院排行榜上名列第5位，它建于1886年，位于明尼苏达州。全校学生1991人，其中国际留学生142名，占7.1%。学校目前有37个系、46个专业，每个班级平均18人，学习和生活环境非常舒适。
波莫纳学院(Pomona College)
波莫纳学院在文理学院排行榜上位列第6位，1887年建校，位于加州。全校共有分布在自然科学、人文和社会科学领域里的38个系，45个专业。共有1560名学生，其中留学生占3%，同样校方为学生提供按需分配的资助，去年全校有826名学生获得资助，总额度为3150万美金，平均每人38100美元。有一半以上的学生作为交换学生去国家学习过。
鲍登学院(Bowdoin College)
鲍登学院排在第7位，1794年建校。该校位于缅因州的Brunswick。该校在美国内战时期，有许多著名的校友，例如美国第14.皮尔斯(Franklin Pierce)。学校目前有32个系，50个专业。全校学生1750名，包括2011年入校新生483人，其中留学生81人。
戴维森学院(Davidson College)
戴维森学院在今年全美文理学院排名榜为位于第9名。建于1837年，位于北卡罗来纳州北部。学院有学生1720人，有来自42个国家的留学生来占5.5%。全校有70%的学生有在国外交换学习过的经历，而且学校提供宿舍。