美国工业设计教育的重点，一开始就放在产品设计上，而且有越来越专业化的趋势，例如美国艺术中心设计学院的主导专业是汽车设计，克兰布鲁克设计学院的主导专业是家具设计，而北卡罗莱纳州立大学设计学院的工业设计则有重视通用设计(UniversalDesign)的传统。这种专业化的趋势是与美国高度商业化的社会对设计人材要求的结果。
近十余年来，计算机辅助设计在美国已逐渐普及，工业设计的程序与方法，工业设计的思维方式乃至工业设计的对象都发生了巨大的变化，对工业设计教育产生了很大的冲击，为了应付时代的挑战，工业设计的教育体制及方法都有了重大的改革。其中最早开设的工业设计专业已有76年的历史，而最新的专业仅开办了7年。平均的历史为37年。在过去的40-50年间，大约有24300学生获得了与工业设计相关的学士学位。典型的工业设计专业主要设置在大学的艺术系，能授予美术或理学方面的学士学位，其中大多数得到美国全国艺术和设计院校协会(NASAD)的认证。