经常见到很多家长分不清公学和公校，或者觉得私校都是公学，甚至有一些中介的公众号文章就随便地在私立学校的名称后面加上“公学”两个字，这显示了他们对英国私立学校系统不太了解，非常不专业。或者他们是故意这样做来误导家长，因此家长们需要特别小心。
首先，你必须认清英国学校不同的种类。
01、公立学校(State Schools)
公立学校就是政府资助的学校，大致可以分为两种，一般公立学校和文法学校。学生和家长并不需要付钱。文法学校是需要通过考试考进去的。公立学校一般简称为公校。
02、公学(Public Schools)
公学就是一般国内家长最为关注的学校种类。它们一般都是历史悠久，最昂贵，而且都是只收男生的私立寄宿学校。
伊顿，哈罗和威敏就是最著名的例子。
传统上来说，这些学校都是给上流社会阶层的儿子入读的，包括在社会有显赫地位的贵族、商业大亨等。
但这种情况近年已经渐渐改变，开始有越来越多平民入读这些学校。而且有些公学在高中的时候已经会收女生。
其实“公学”的“公”字是有意思的。他们以前成立的目的都是为了贫苦大众服务的慈善学校，这个“公”字其实代表的是他们收生不会受任何宗教职业或住所的限制，而且他们受到政府或者教会管理和控制。
家长们常常听到9大公学，但其实公学不只有9间。
很多历史悠久的学校其实都是公学，例如国王学校，坎特伯雷（成立于597年），罗切斯特国王学校（成立于604年），约克圣彼得学校（成立于约627年），谢伯恩学派（成立约710年），沃里克学院（成立于914年），国王学院，伊利（成立于970年）和圣奥尔本斯学院（成立于948年）。这些学校是作为教会的一部分而建立的，并处于教会完全统治之下。
但后来为什么他们会变成私立学校呢？下文会提到。
03、寄宿学校 (Boarding schools)
通常寄宿学校都会拥有一流的设施和大量的课外活动以配合学生的需要。
随着时代的转变，现在寄宿学校都会录取很多走读生(Day pupils)。
寄宿学校就是让学生住在学校里面，但寄宿的方式也有不同，一般来说可以分为三种。
全寄宿 Full boarding
全寄宿学校现在已经越来越少，但有很多公学仍然保留这个传统例如伊顿，温彻斯特等。全寄宿学校的意思就是学生只会在放大假的时候才会回家，例如圣诞节，复活节和half term。
寄宿学校特别适合身处内地的家长，他们可以放心让孩子在英国学校里住宿。
半寄宿 Weekly boarding
与全寄宿学校相反，半寄宿学校现在越来越普遍。半寄宿的意思就是学生会在星期六日放假的时候回家，这一种寄宿模式更切合现代人的需要，例如家庭住得太远，或者父母双方都需要工作。
通常学生会在星期五晚上或星期六下午回家，然后在星期日晚上或者星期一早上回到学校。
为什么半寄宿学校会越来越普遍？
因为它解决了鱼与熊掌不能兼得的问题。一方面学生可以在平日住在学校享受寄宿学校的好处，另一方面他们也可以每个星期和父母见面享受家庭欢乐。因此，这种寄宿模式现在在英国非常受欢迎。
站在家长的角度，半寄宿模式解决了他们很多麻烦。例如，他们不用每天回家检查和帮忙孩子做功课，他们不用每天早上送孩子上学。这样他们每个周末和孩子相处的时间都是高质量的家庭时间。
半寄宿模式特别适合身处在英国的家长，既可以每周与孩子相处，也可以获得寄宿学校的好处。但我的建议是学校不应该离开住处一个小时以上，因为有时候家长需要出席很多体育比赛，演唱会或者戏剧表演等学校活动。
弹性寄宿 Flexi boarding
弹性寄宿的界线比较模糊，会因不同学校的定义而有分别。有些学校非常不喜欢弹性寄宿，因为他们要满足家长们不同的要求。
因此有些学校需要家长们提前在每一个学期开始之前通知他们寄宿的要求。例如有些家长希望在星期五晚过一下二人世界，他们就会要求孩子在这一晚住在学校里面，这就是弹性寄宿。
04、私立学校 (Independent Schools and private schools)
私立学校指的通常都是中学，因为私立小学会有另外一个名字。
私立学校的定义就是，只要不接受政府资助的都会称为私立学校。因此，私立学校也有很多种。
私立学校是一个统称，它既包括了刚才提到的公学，也包括了寄宿学校，而且也包括一些只收走读生的私立学校。
05、预备学校 (Prep and pre-prep schools)
预备学校的意思就是私立小学。
Pre-prep schools是给3岁到7至8岁的小孩子。
Prep schools是给7岁到11至13岁的小孩子。
预备学校的目的顾名思义就是帮小孩子预备好进入私立中学。
06、私立学校等于公学?
这绝对是一个错误。
公学都是私立学校，但私立学校不一定是公学。
很多国内家长会听过“公学”两个字，但根本不知道是什么。因此有些中介才会随便地在私立学校的名称后面加上“公学”两个字来误导家长。
“公学”，这两个字并不是可以随便乱用的。
在1868年The Public School Act这一条法案赋予以下几间学校独立运作的权力，换句话说就是容许他们变身为私立学校。
Charterhouse
Eton College
Winchester College
Harrow School
Rugby School
Shrewsbury School
Westminster
细心的读者可能会留意到这里只有7间学校。家长们经常在媒体听到的都是9大公学，为什么这里只有7间呢?
因为这7间都是寄宿学校，St Paul's School 和the Merchant Taylors' School他们都只会收走读生。但他们后来成功宣称他们的宪法使他们成为“私立”学校，并拥有独立运作的权利。因此便成了9大公学。
公立学校年鉴于1889年首次出版，列出了30所学校，其中大部分是寄宿学校，St Paul's School 和the Merchant Taylors' School除外。因此公学绝对不只有9间。
简单来说，家长千万不要以为私立学校就是公学，公学是有它独特的历史背景。
07、私立学校和公学的分别?
正如我刚才提到，所有公学都是私立学校，但不是所有私立学校都是公学。
但公学和公校却是完全两码子的事，他们没有任何关系。
私立学校之所以称之为私立学校，除了是因为家长们需要付钱，也因为他们拥有独立自由的运作空间。
例如，公立学校聘请老师一定需要老师资格证，私立学校的老师却不一定要老师资格证。至于这是好是坏，视乎你怎样看。
公学在这几十年已经有很大的改变，其实他们已经和一般私立学校分别不大，只是还是保留着“公学”这两个字而已。当然很多家长就是为了“公学”这两个字而来。
如果家长们有留意按gcse成绩的排名榜，你可能已经留意到很多公学的公开考试成绩甚至比不上一些其他的私立学校。当然，这些公学的卖点并非成绩，而是它们的悠久历史，文化和人脉。
很多家长不惜一切想把孩子推入9大公学，这些学校没有错，是家长观念的错。
这个世界没有最好的学校，只有最适合你孩子的学校。最适合你孩子的学校就是最好的学校。
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