OPT 是英文Optional Practical Training 的简写。它是让外籍学生将所学专业知识到校外运用于实践的一种临时工作许可。它分学习结束前的OPT和学习结束后的OPT两种。外籍学生在入学一学年后即可以申请学习结束前的OPT，但只能边上学边做半工，除非在假期。外籍学生在所有课程学完后可以申请学习结束后的OPT, 必须有学校指定的国际学生顾问的推荐。那么何时可以申请OPT呢?要根据申请的OPT类型而定。如果申请学习结束前的OPT，外国学生上完一整学年课之后便可以申请。如果申请学习结束后的OPT，应主动联系学校指定的外国学生顾问，咨询申请的要求和程序，取得他们的推荐。
一般来说在上学期间任何时候都可以用OPT工作。移民条例规定下列三种情况下学生可以用OPT实习：第一是放年假期间和学校没有开学的其他时间，但学生必须还在登记注册，而且有条件或资格并有意在下学期进行注册上课;第二是学校正在开学期间，但学生实习不能超过一周20个小时;第三是完成课程之后的毕业实习。
STEM是指Science、Technology、Engineering 和Mathematics四个专业领域。在STEM专业学习的外籍学生在12个月的普通OPT实习期之外可以再延长17个月。
STEM专业学生是用OPT工作还是先申请到H-1B?在H-1B名额紧张的时候，STEM专业的外籍学生有很大的优势，即第一次申请H-1B没有抢到名额，第二年可以再申请。即使这样，还是建议STEM专业的外籍学生能申请H-1B时就递交申请。
OPT和CPT有什么不同?
CPT 的全称是Curricular Practical Training，它也是一种让外国学生校外工作的工作许可。申请CPT之前必须有实习接收单位(Job Offer)，但没有接收单位(Job Offer)也可以申请OPT。CPT一般要求注册有一门相关的特殊课程并通过CPT获得学分，OPT不要求注册上课。CPT由学校批准并在学生的I-20表上注明，OPT由移民局审批并发给带相片的工作许可。CPT一般局限于为某一特定的雇主工作;OPT则可以为任何一个雇主工作，只要所从事的工作与所学专业相关。CPT只用于学生毕业之前与课程有关的工作，边工作边挣学分;OPT则既可以用于毕业前工作，也可以用于毕业后的工作。CPT 不应该半工(Part Time)工作，但OPT可以。此外，如果用CPT工作超过12个月，便不能再申请OPT了。
毕业日一般是指授予学位的那一天。一般都在学生的I-20表上有注明，现在则以移民局的学生学者管理系统(SEVIS)数据库里登记的时间为准。因此，应联系自己学校的外国学生办公室查询并弄清楚自己的毕业时间。
如果不存在H-1B名额问题，什么时候开始用OPT都可以。但是，如果H-1B的名额不够用，什么时候毕业、什么时候申请OPT，就是毕业的外国学生应该考虑的问题了。今年夏天刚毕业的学生的OPT 一般是从五六月开始生效，到明年同时期结束。如果没有赶上2014年的H-1B名额，他们OPT失效和2014年度H-1B生效日(2013年10月1日)之间就会出现空档。因此，从申请H-1B的角度看，OPT失效日发生在4月1日之前，不是很好，虽然某些条件下可以自动延期。如果OPT最早在8月1日或者10月1日之后生效，申请H-1B最佳。
申请OPT不需要以找到工作为前提，所以不一定非要找到工作才要申请OPT。但有工作对维持OPT学生身份更有利。
OPT就是实习的许可证。如果不工作就不是在实习。因此，OPT期间不工作对今后的身份转换会有不利的影响。拿一实例来说：丈夫在某家公司里当工程师，持H-1B身份。太太研究生毕业后一直没有找到工作，原因是家里有个小孩需要照看。太太在OPT快到期时递交H-4申请，希望转成先生的H-1B附属身份。然后移民官拒绝了她的H-4 申请。理由是，她没有进行与所学专业相关的实习工作，因而已失去合法身份。
OPT期间找不到工作是很不幸的，但是经常发生。根据上面提到的从OPT申请H-4被拒的实例看，OPT期间要尽力寻找合适的相关专业的工作，并保存所有为寻找工作做出努力的证据。如果找到工作的希望不大，应尽早安排继续上学、转成其他身份或回中国。
OPT期只要所作的工作与自己所学的专业相关，可以同时或先后做几份工作。这一点与H-1B工作签证不同。
OPT期间，申请H-1B主要看所从事的工作性质。如果所从事的工作没有H-1B名额限制的问题，可以在OPT期限快结束前的4个月内递交H-1B申请。如果所从事的工作受H-1B名额限制，应该在H-1B有名额时尽快申请H-1B。
会有很多学生递交OPT申请之后却搬了家，最后导致OPT工作卡丢失。导致学生丢掉工作。有下列办法可以考虑：第一，尽量用一个长时间不变动的地址申请OPT;如果用别人的地址申请，最好是熟人的地址，并应同地址主人讲清楚。第二，在递交OPT申请后，如果确实需要搬家的，应尽快的通知移民局地址的变化，并通知当地邮局转送邮件到新的地址。第三，因为邮局有时不转送政府的信件，或者转送的时间非常长，最好还是通知当地邮局扣留所有你申请上填写的地址的信件，以便自己去邮局领取，虽然自己辛苦些，但可以保证信件不会丢失。第四点建议是，花点钱买个P.O. Box，用P.O. Box 申请OPT。
一旦移民局发出OPT工作卡，很难取消或退回。移民局曾表示：因故没有修完一门课不是取消OPT工作卡的有效理由。移民局甚至还说，丢掉工作机会也不是取消OPT工作卡的有效理由。如果发生拿到OPT工作卡但无法进行实习工作的情况，应立即同在校外国学生办公室联系，必须取得新的I-20表，注明新的毕业日期。如果既不去实习工作，也不去通知外国学生办公室，将失去学生身份。
OPT实习机会可以有好几个。新移民条例允许外国学生在美国修完一个学位便可得到12个月的实习期。也就是说，读完本科，可以申请12个月的OPT实习。读完硕士，再拿12个月的OPT实习期。修完博士学位，也取得12个月的OPT实习。
