美国大学非常注重学生的全面发展，而这就体现在课外活动上面。一般来说，凡是与学校课程无关的活动，都可以称之为课外活动。很多申请人以为“课外活动”必须是在学校进行的或者由学校组织的活动，如校刊、学校乐队或者足球队等。这是错误的理解。社区活动甚至家庭活动都可以称作“课外活动”。 在大学通用的申请表Common Application 或者是某学校自有的申请表格中，“课外活动”一项往往是跟社区服务、志愿工作、家庭活动和个人兴趣爱好放在一起的。其中下面列举的各项活动都可以作为“课外活动”写入申请材料。 以下是美国学校对于课外活动的简要介绍：
一、艺术类：表演、音乐、舞蹈、绘画、摄影、写作，以及其他创作性的活动。
二、宗教类：参与教区外展、助老、餐会，或教堂资助的音乐会和运动会，组织或执教夏令营、静修等活动，传教或其他由教堂组织的活动。
三、社团/俱乐部：如国际象棋俱乐部、数学竞赛、模拟法庭、辩论赛、动漫社、语言学习俱乐部、电影社、滑板俱乐部等活动。
四、社区活动：非经学校组织的社区剧团，社区集会等活动。
五、自治团体：参与学生自治会，学生委员会，毕业生委员会，社区青年组织，顾问委员会等组织的活动。
六、兴趣爱好：填写兴趣爱好时需要有创意，玩转魔方或者爱好收藏同样可以写进课外活动。参加科技兴趣小组、模型小组、爱好收藏、撰写博客、喜爱手工缝纫等等——你在课堂学习之外投入热情和精力是大学感兴趣的内容。
七、媒体类：在地方电视台、报纸，学校内广播站、电视台或者校刊工作，为文学期刊、博客或为网站撰文，以及其他任何与电影电视出版有关的经历等。
八、军事类：包括少年预备役训练营、军训及相关活动。
九、体育类：参加各种运动队或参与各项体育训练的经历。