汽车工程专业，顾名思义，就是研究与汽车以及汽车部件有关的工程学科。有些是研究汽车设计的，有些则是研究汽车发动机的，还有研究汽车动力等的，也有部分方向涉及到包括无人驾驶汽车设计的内容。
汽车工程专业的就业前景还是非常广阔的，毕业生可以到各汽车公司研究部门工作，也可以进入汽车行业从事其他方面的工作。一些美国院校与较大的汽车公司都有长期的合作关系，同学们可以通过一些合作项目获得实习机会，未来再到这些公司就业就容易多了。
美国的汽车制造中心是底特律市。底特律位于密歇根州东南部的底特律河畔，与加拿大安大略省的温莎隔河相望，是世界最大的汽车工业中心，号称“世界汽车之都”。美国通用汽车公司、福特汽车公司和克莱斯勒汽车公司总部都在此地。与汽车制造业有关的钢铁、仪表、塑料、玻璃以及轮胎、发动机等零部件生产也相当发达。
底特律及周边有美国密歇根大学安娜堡分校(University of Michigan, Ann Arbor)和底特律大学(Universityof Detroit Mercy)两所着名的汽车工程专业大学。密歇根大学安娜堡分校汽车工程专业全美首屈一指，学校不仅拥有汽车研究所用于开发军用和商用汽车的动力控制系统，还有汽车实验室Automotive Lab，研究方向涉及内燃机燃烧、排放控制，燃料效能、汽车混合动力和电子产品设计、车辆的空气动力学等多个领域。相关学院链接：http://www.engin.umich.edu/college/密歇根大学安娜堡分校University of Michigan, Ann Arbor有一个汽车研究所（ARC）与爱荷华大学、韦恩州立大学、威斯康辛大学、克莱姆森大学、田纳西州大学等学校都有项目合作，美国车辆工程专业主要在于开发军用和商用汽车的动力控制系统。但相比之下，另一个汽车实验室(Automotive Lab)会更适合中国学生去申请美国车辆工程专业，它有12个发动机试验室，涉及方向很广，包括内燃机燃烧、排放控制，燃料效能、汽车混合动力和电子产品设计、车辆工程的空气动力学等。密歇根大学安娜堡分校的美国车辆工程专业对美国汽车工业有重要的影响，如果能在那里读书，回国后发展也会很好。
底特律大学与业界联系非常紧密，福特、通用、克莱斯勒等三大汽车公司都将最新车型研究室和实验工厂设在该大学，并且这些公司每年都提供大量的赞助给学校。
此外还有几所综合排名比较靠前的学校设有汽车工程专业，包括加州大学伯克利分校，位于五大湖附近的威斯康辛麦迪逊大学以及中西部的着名学府UIUC(伊利诺伊大学)。
加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)有两个汽车发动机实验室，历史比较悠久。他们的美国车辆工程专业有两个方向：一个是有关燃烧分析的，主攻均质压燃、柴油机燃料研究与空气质量、燃烧场参数的激光诊断技术；另一个是有关汽车动力与控制的，比较突出的项目就是无人驾驶汽车。伯克利对美国车辆工程专业申请者的硬件和学位背景不是很强调，学校最看重的是申请者的研究经历，其次就是有硕士背景的学生。
伊利诺伊大学香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的汽车研究也很不错，在美国车辆工程专业下面的机械工程专业中设有发动机模型实验室、福特汽车科学研究室、车辆动力与流体燃料控制实验室，美国车辆工程专业比较突出的研究是关于电喷技术、新能源和模拟技术。实验室规模很大，经费较多，但是基本都不给新生，只有从第二年开始研究生才能享受这些资助。伊利诺伊大学香槟分校的竞争也比较激烈，而且只有硕士背景的学生才能申请美国车辆工程专业PhD。
还有一些美国车辆工程专业学校也有这类专业，如：俄亥俄州立大学（Ohio State University）、马里兰大学（College Park）、克莱姆森大学（University of Maryland-College Park)、科罗拉多州立大学（Colorado State University）、韦恩州立大学（Wayne State University）等都有汽车研究中心或发动机研究中心，这些学校的美国车辆工程专业申请难度会比前面提到过的低一些，但是它们的汽车研究中心同样有很好的技术支持。
如果申请者对车辆工程感兴趣，又关注学校排名的话，本科阶段可选择读机械工程专业，大部分都是开设在机械系、运输工程或者动力机械系中。因为，美国本科阶段开设车辆工程的学校大多数集中在社区学院、以及名气不大的技术院校和综合类大学。美国综合排名前100的学校很少专门开设独立车辆工程专业，大部分都是机械工程专业的学习方向和分支，例如著名的康奈尔大学。