霍金21岁时患上肌肉萎缩性侧索硬化症（卢伽雷氏症），全身瘫痪，不能言语，手部只有三根手指可以活动。1979至2009年任卢卡斯数学教授，主要研究领域是宇宙论和黑洞，证明了广义相对论的奇性定理和黑洞面积定理，提出了黑洞蒸发理论和无边界的霍金宇宙模型。
关于生命的意义，霍金这样说：
你们好，我是史蒂芬·霍金，一个物理学家，宇宙学家，有时候还是个梦想家，虽然我行动不便，也必须通过电脑发声，但我的思绪却在自由驰骋，得以探索关于宇宙的大哉问。
例如生命有意义吗？在这脆弱珍贵的世界里，我们的存在有何来由吗？究竟活着的意义为何？思考的意义为何？作为人类的意义为何？甚至探讨现实本身的极限……
科学让我们得知非常不可思议的事情：我们人类的大脑远比你意想中更为错综复杂，但若并非如此，你也不可能意想任何事。它包含了许多脑细胞，数目和银河系的星星一样多，约有一千亿上下脑细胞连接在一起，彼此之间的连结比已知宇宙里的星系还要多。大脑研究似乎应该归类于神经科学，但因为大脑受控于基本作用力，例如电磁力。因此思考动作本身最终还是归结到物理学，这是快速复杂的物理现象。
人类是高度复杂的生物机器，行为举止全根据自然法则。大脑得以创造并延续人的意识，有赖于奇妙的神经元互动网络，而人的意识创造了外在世界的三维模型，这种最适模型就是我们所谓的现实。
这种现实的范围，比日常生活中周遭所见还要广大。当我们探索宇宙时，我们认知中的现实世界拓展得愈来愈大。
我们回顾过去，一直到宇宙自身的起源，这一切，这整段137亿年的宇宙历史，都是存在于我们心中的模型。
那我们该如何找出生命的意义呢？我认为答案非常清楚，意义本身不过就是：每个人在大脑里建构的现实模型其中的一部分。
大脑不只是掌握我们感知的现实情况还包括我们的情绪和意义。爱情与荣耀，对与错，都是我们心中建立宇宙的一部分，就像一张桌子，一颗星球，或者一个星系。
我们的大脑，基本上就是依据物理定律动作的众多粒子，竟拥有这种奇妙的能力，不仅能感知现实世界，更能赋予它意义。
那么生命的意义为何，全由你来选择。意义只能存在于人类心智的架构内，如此一来，生命的意义就不在外面某处，而是在我们的脑海里。
正如宇宙学家卡尔萨根所说，我们是宇宙对自己的省思。