随着留学低龄化趋势愈渐明显，越来越多美国中学对中国小留学生打开校门。但美国中学多达数万所，哪些是“好学校”，哪些是野鸡学校，哪些是宗教的赚钱机器，相信绝大多数家长面对这些问题，往往一头雾水。那么，每年数以万计的中国学生赴美读中学，申请的学校到底都是怎么选择的呢？一般来说，很多选择中学阶段将孩子送出国的家长，身边基本都有一个“朋友圈”。朋友圈里，要么是身边同事，要么是直接或间接的朋友，曾将自己的孩子送到美国读中学。这类“朋友”一般会在家长决定孩子是否出国，以及申请哪些学校等问题上，提供极具“影响性”的参考意见。
有多少家长反思，朋友推荐的学校，真的靠谱吗？
这是一个开放式的问题，我们把答案留在最后！
故事的主角，是我在2017年认识的一位名叫David的中国学生。初次见面时，他已在美高读三年。他所就读的中学，是在爸爸朋友的推荐下申请的。这所学校位于美国西海岸俄勒冈州，有宗教背景，名叫Delphian School。从学校网站、网上中英文介绍的信息来看，这所学校与其他众多美高相比，毫无异样。提到宗教背景，不得不提，在美国，无论中学还是大学，学校有宗教背景再平常不过。、有些信奉基督教，而也有学校信奉路德教、大主教等，并非所有的宗教都被中国学生和家长所熟知。有宗教背景，但不强制信教，这是美国宗教自由的体现。大多数宗教学校教导学生善待他人，善待社会，学会感恩，这是多数宗教背景学校非常好的指引。而有些宗教却走向了极端。
David所在的这所学校，是典型的宗教学校，信奉山达基教，俗称“科学教”，英文名为“Scientology”。在美国，山达基教经过60多年发展，已合法植。而在中国以及欧洲等国，山达基教目前被列为邪教。关于此宗教的发展历史，网上可查，不做赘述。以下援引互联网中的几段介绍供参考：
那么这所带有宗教色彩的学校，是怎样一所学校呢？主人公用一个词回答我“地狱”。David告诉我，这所学校和传统学校一样，也提供数学、英语等科目课程，但是上课模式和正常的美国学校截然不同。学生以自学为主，拿到教材，学生按照自己的理解和进度学习教材，而老师基本不教，只是在学生有问题的时候，象征性地回答。学生不适应这种模式，提出质疑，就会被送到一个叫做“Ethics Room”的屋子，类似于小黑屋，没有窗户，形式上有点像教导主任办公室。学生必须按照规定接受处罚，学生静坐30分钟，不得说话，别无其他选择，只能接受。同样，如果你和同学发生口角或者课程表现不佳，也要接受小黑屋的惩罚。对于10多岁的孩子来说，这种形式的惩罚有多可怕，不言而喻。
同时，学校鼓励学生间互相告状，如果学生做错了事情，被同学举报揭发，这名同学将受到表扬。在这样的制度下，学生们敢怒而不敢言，因为一旦无心说错话，很有可能收到惩罚，严重的可能会被学校开除。如果你和同学说学校不好，很可能就被直接开除了，连成绩单都拿不到。David之前就有个中国学长被学校Kick out。我问他为什么还没有离开这所学校，他说还没找到一个合情合理的理由来让学校相信他。如果学校发现他是想试图“摆脱或者逃离”这所学校，很可能在他成功前，就已经成功被学校“Kick out”了。另外一方面，学校背后的山达基教也需要不断的资金支持运营，每年学费加上生活费超过6万美元，还不包括支援宗教的一笔笔间接费用，这也是学生难以通过正当理由毕业或升学的根本原因。
时隔一年半时间，David再次联系我，他还没有“逃离”这所高中，因为还没找到好办法。
按照正常时间计算，今年夏季结束，他就应该已经毕业拿到高中毕业证了。可是，他不能。他还要继续给学校交学费、支援宗教，直到学校认为可以了，他才可以走。他打算转学去读社区，去年就有这个想法，但时隔一年半，费尽周折才和学校要到成绩单。由于还没找到合适的理由，所以还没不敢告诉学校自己想转走的想法。
到这里，David的经历告一段落，期望他能成功脱逃，跳出泥潭。
回过神来，反思当时爸爸在美国的那个朋友，对于学校其实并不了解，只是听说过。这就回归到上文提到的问题：朋友推荐的学校，真的靠谱吗？
理想的“朋友”，要么自己的孩子在这所推荐的学校就读或者毕业，或已升入理想的大学；要么对学校的环境、学术状况、历史等有非常清晰的认识，并且常年活跃于学校周边社区。但是，绝大多数“朋友”根本做不到。我们都知道，在美国生活的人，往往比较独立，各自有各自的生活。真正的好朋友，如果能满足以上两个条件，并且无偿帮助自己的孩子，这固然是好。
但是，美国最贵的是人，无利不起早，牵一发动全身。一个未满16岁的留学生在异国他乡的安全、起居、学习、生活，方方面面，都不是朋友一句“包在我身上”“没有问题，我给你看看”解决的了的。
朋友真的可以那么负责任地专注照顾孩子吗？
在美国，，这本是就是不合法的。一个成功的留学初衷，一定不是成功去到美国，而是成功去，成功融入、成功适应、学会发现自己，认识自己，并获得自尊和自我满足。
David的事例还会发生吗？谁也说不好。只希望他后面顺顺利利。另外也提醒家长，美国中学的好坏，绝非单纯是由建校历史的长短、AP课程的多寡、SAT分数的高低等看得见的指标所决定的。在选择学校的时候也要考虑孩子的适应性，学校的软背景等因素。
瑞鹏留学网老师总结误区：
1、托福要求越高＝学校越好；
2、学费越贵＝学校越好；
3、学费越便宜＝学校越烂