为了争夺为数不多的国际学生录取名额，GPA接近满分，SAT1500分以上，TOEFL110以上似乎都屡见不鲜。但是标准化考试堪称完美，多门AP课程全A，却也会接到了众多名校的拒信。例如外籍华裔、就读国内知名国际中学或海外高中的学生。即使标准化成绩高分也不一定被录取。所以可能会出现学生1520分被拒，而另一个1430分的学生背景和资质并不突出，但是却成功获得招生官的青睐的情况。
面对这样激烈的录取现状，如何准备才能突出重围顺利拿到top名校Offer呢？有个性、有创造力、领导力强、文化背景好的学生会很有优势，同时还考察学生是否能够为社会做出贡献。这些众多的能力都具体反映在“课外活动”（extracurricular activities）这项软指标上。因为GPA，SAT，ACT，AP课程等只是一组组体现学生学术表现的冰冷的数据，想要更深入地了解一个生动鲜活的候选人，就得看看他们在学习之外都做了些什么。然后所有的课外活动的表现都会体现。
回来到课外活动这块，我们不能把课外活动简单的理解为钢琴、小提琴、国际象棋、篮球、排球这样的兴趣才艺，学生会、校报、广播台这样的学校组织，希望小学、养老院这样的义工活动，或是各式各样的俱乐部。大家想想申请top高校的学生，谁还没有几项乃至十几项课外活动呢？大家都是钢琴十级，大家都是学生会干部，大家都去过养老院，谁能证明自己更优秀呢？其实，参加花钱就能参加的项目是没有多少用处的，需要的是个性化背景提升，是你独一无二的故事，是你在某个方面进行的深入努力。
对于我们大多数申请者，建议大家提前2-3年在背景提升方面进行规划和准备。有哪些课外活动可以帮助申请者进行背景提升？
1、学术类 全国中学生物理/生物/英语能力/化学竞赛，机器人比赛，兴趣小组，科研活动等。
2、兴趣爱好类 话剧社，油画社，芭蕾社，街舞社团，羽毛球社团，足球社团，游泳，篮球等。尤其是体育活动，美国大学更加青睐体育方面有强大优势的学生。
3、社区活动/志愿者活动 各种社会公益活动。
4、实习 ，家教，创业，家族企业，情人节卖花，扫街，银行实习，快餐店，超市，研究机构等。 5、国际类 ，夏校（summer school），跨文化交流，国际性的比赛和会议。
我们申请者应该在活动中怎么做才可以取得让美国学校欣赏的成就？
1、时间管理:在每次小考都能影响GPA的情况下，学生们时时刻刻无法掉以轻心。繁重的课业压力就已经让人濒临崩溃，再加上多种课外活动，孩子们不得不学会如何合理地安排时间，分辨出事务的轻重缓急。而在这样的情况下，仍能一手抓4.0GPA，一手抓出色课外活动的学生将来在大学里也必定游刃有余，乃至未来进入职场也是如鱼得水。
2、培养兴趣：美国文化非常看重“有趣”这件事，因为大家认为当一个人拥有多种兴趣爱好，他才能更好地拓展自己的人生经历，才有可能成为一个有趣的人。而大学录取时也想看到一个在学业之外的完整的“人”，而不是一个只会学习的机器。另外，兴趣也可以一定程度上缓解人们在学习和工作上的压力，起到平衡的作用。这个兴趣可以是你本来就喜欢，只是一直没有时间去做的事情，甚至很可能是你的父母不想让你耽误时间做的事情，这些都是可能送你去美国名校的最宝贵的东西。
3、长期承诺：是否能对某项课外活动持续地投入时间和精力能体现一个人对待长期承诺的态度，体现一个人是否有毅力和责任感，而这也是决定着将来在大学中乃至职场上能否成功的潜质之一。可能你之前有很多想做的事情最后都放弃了，希望能带领你长期坚持下去！
4、建立自信：沉下心来参与到自己感兴趣的某项课外活动中，我们会发现自己做得越来越好，也许不是能得到全国第一名的那种好，但每一天都在进步、都在超越自己的成就感就足以让人信心满满，精力充沛了。
5、人际关系:在课外活动中，我们难免要跟无数人打交道，无论是篮球队训练，还是乐团排演，如何在这些社交场合言谈举止得当、与同伴团队合作默契都是我们能从课外活动中得到的历练和宝贵经验。同时，我们团队合作能力，领导能力，独特的人格魅力都是在这些活动中凸显出来的！
这样看来，大学之所以看重课外活动就是因为通过课外活动能发现一个人是否具备成功的潜质。一个善于管理时间、爱好广泛、有毅力、有自信，并拥有良好人际处理能力的人无论学什么专业，从事什么行业，都一定是其中的佼佼者。而这些就是录取官希望通过课外活动看到的关注点。
录取官到底青睐什么样的课外活动?担心我喜欢的不是招生官喜欢的。
事实上，很难说哪项课外活动更高大上。但是我们需要避免的就是花钱就可以参加，或是很多人一起参加并且没有含金量的项目。 在申请大学时，一共有两处需要体现课外活动，一个是简历，一个是文书。毋庸置疑，在文书里如何讲述自己的课外活动经历是打动录取官的关键。录取官其实并不在乎你是弹钢琴，还是参加辩论队，或者去别的特殊的活动，其实他在乎的是你从课外活动中得到了什么经历和感悟，是否体现出你具备成功的潜质，是否进行了长期的规划并且取得了一定的改变或是成就。 Accomplishments–成就 如果你在简历填兴趣是玩儿电脑游戏，那么录取官可能连瞅都不会瞅你一眼；但如果你电脑游戏玩出了名堂，参加世界电子竞技大赛取得了名次，那你绝对可以在文书里大写特写。如果你在课后只是喜欢看电影，那你自己也肯定觉得不好意思写在简历里；可一旦你看电影看出了门道，写的影评被专业杂志采用，那录取官也得重新评价你的课外活动。
因此，重要的不是究竟哪项活动更好，而是哪项活动你能做得更好。
关于成就，需要注意的一点是要描述出成就具体是什么，怎么实现的，而不是简单地给出几个看起来光鲜的头衔。你只写你是校报主编或者学生会主席，对录取官来说是没什么意义的，他们想看到的是你是如何成为校报主编和学生会主席的，同时在当选后你又做了哪些有价值有意义的事情。
Involvement–投入 你可能要说，别提国家级成就了，僧多粥少，能在整个学校范围内出类拔萃有时都是可望而不可即的。这是事实，毕竟那些能取得夺目成就的人是人群中的极少数。关于这一点，录取官也心知肚明，他们不会奢望所有候选人都是某一领域的天才。于是，如何在参与课外活动时做到热情而有思考的投入就成了成就的另一种表现方式。
这里提到的“热情而有思考”是强调两者缺一不可。