在十几年前的市场上，砂子廉价得几乎算不上是一种商品。2000年，我国大部分地区的建筑用砂价格大约在10元/吨；到2010年，逐渐涨到约15元/吨。然而从2018年开始，全国砂价大范围暴涨，河南建筑用砂均价最高飙到200元/吨；广东地区的砂价则达到了约246元/吨；而江西地区甚至出现了无砂可供的现象……一时间，曾经不起眼的砂子被各大媒体争相报道。这背后，折射出的是一场全球资源危机。
与中国相比，其他国家的缺砂现状显得更为严峻。在印度、马来西亚、越南、牙买加、尼日尼亚等多个国家，因砂子而引发的争夺和死亡不断上演。过去几年里，不少当地人与偷砂者爆发冲突，成百上千的人因“砂战”而死，一场全球“抢砂大战”早已悄然开始……
众所周知，迪拜哈利法塔是世界上最高的建筑。它造价15亿美元，高828米，楼层总数达到162层，被媒体称为“人类史上的工程奇迹”，是使中东重新成为世界最高建筑所在地的标志。但鲜为人知的是，这座令迪拜骄傲的建筑，曾在修建过程中面临缺砂的困境，尽管它在一座位于沙漠附近的城市里。实际上，很多人误以为沙漠中的砂是可以用于建筑业的。从这个误区能看出人们对“砂”的了解甚少，而认识的匮乏也导致人们对严重的缺砂问题不以为然。首先，许多人常将“沙”和“砂”混在一起，这二者虽然都指颗粒物质，但它们的区别在于，“沙”多用于书面及文学中；而“砂”则多用于建筑、矿物、制造和科研中，可以是人工机械加工而成。
砂是地表上下的岩石经过漫长的磨蚀、分离等变化，逐渐在河床和岸边堆积起来的一种不可再生资源。其次，建筑是使用砂资源最多的地方，但不是所有的砂都可以使用。建筑用砂有着特殊的要求和标准，而沙漠的砂是由风化形成，太过细腻和光滑，加之含有大量的钙盐和黏土，可塑性、聚合性差.不适合用在混凝土中。这也是为什么靠近沙漠的哈利法塔，修建用砂主要依赖邻国和从澳大利亚进口。目前，全球建筑用砂主要是河砂和海砂。海砂，顾名思义就是海中的砂石，指受海水侵蚀而没有经过淡化处理的砂，多来自海水与河流的交界处，是海洋主要矿产资源之一。海砂泥含量少、细度均匀，粒形适合配置混凝土。但遗憾的是，开采海砂的设备和加工成本非常高，因为海砂内含有较多盐分并常混有贝壳碎片，其中过量的氮离子会腐蚀混凝土中的钢筋。而贝壳碎片与水泥浆结合效果较差，数量多时会导致混凝土抗压、抗渗性能变差，在一定程度上会缩短建筑物的安全使用寿命。
相比之下，河砂显现出了巨大优势。河砂是天然石在自然状态下，经河水长时间反复冲撞、摩擦产生，基本不含有机物，且打磨的程度与尺寸刚好适用于混凝土需要，与水泥浆有着较强的粘结力。更重要的是，河砂无需昂贵的开采设备，也无需进一步加工，其易得又好用的特点就像是自然为人类贴身打造的建筑材料一样。但也正因如此，全球的河砂正在被人类掏空……