邹艳是我在北京一位同事的亲戚,父母亲都是机关干部。十多年前,邹艳从北京联合大学毕业,决心赴美国留学,寻找一个更好的未来邹艳父母亲支持她去美国留学,但是经济上给不了她多少帮助,他们对邹艳说,家里会尽最大的努力支持你去留学,但去美国之后,经济上主要依靠你自己解决,留学的学费、生活费不是个小数目,一旦家里支持不了,你自己能行吗
邹艳是个有主见的女孩子,上大学的时候就做了留学的思想准备,在网上了解了很多美国学习和生活情况,比如哪个学校的学费便宜,如何在学校打工,在校外可以打什么工,等等。所以,她请父母放心,她到美国后可以勤工俭学,尽量不给家里增加负担。就这样,邹艳带着家里仅有的积蓄换成的1000美元,踏上了到美国留学的征途。
邹艳在美国留学三年多,拿到了硕士学位,并在美国找到了工作。在留学期间,邹艳靠勤工俭学,竟然没有再向家里要过一分钱。邹艳是怎么做到的呢
邹艳留学期间与我有很多接触,我对她的留学经历有很详细的了解。邹艳之所以能够做到不花家里的一分钱,主要是因为以下三点:第一,用课余时间去打工;第二,找学费低廉的学校并争取奖学金;第三,节约开支,减少不必要的支出。
邹艳到美国的第一个星期,主要是用来安家,找语言学校和找工作。首先要租房住。10年前纽约的房租没有现在那么高,我帮她找了三处房,一处是带卫生间的单房,月租600美元;第二处条件略差,月租350美元,与他人共享卫生间;第三处是一个很小的单间,月租250美元。邹艳选择了最便宜的那一间,当天就住了下来。
住了不到一个月,她在一个超级市场的广告牌上,看到一个小广告:一个华人家庭有一间单房,如房客能帮家里打扫卫生,可以减免部分房租,只要150美元。邹艳了解到那个家庭只有一对夫妻和一对儿女,打扫卫生工作也较简单,取得第一家房东的同意退租,邹艳就搬去新地方住了,每月省了100美元,住的条件反而比原先更好,上学也更方便了。
住处有了,邹艳开始找语言学校,美国的语言学校很多,收费的、免费的、初级的、中级的、高级的都有。很多移民或留学来美国的人,最初都需要过英语这一关。邹艳虽然在北京读了大学,学了英文,但也需要提高英语水平。一般留学生来留学,所在大学也有语言班供新生补习英语,因邹艳的签证只能在社会上选读语言学校。又因很多语言学校是大班教学,学生水平参差不齐,收费也高,所以她听了我的建议去上教会的免费英语班,教会语言学校的老师都是退休的教师或白领,很热心地对邹艳进行个别辅导,语言学习的问题解决了,而且是免费
接下来是找工作,经过两天的努力,邹艳在曼哈顿的一家照片冲印社找到了一份工作。这家店的员工和顾客绝大多数是美国人,对邹艳提高英文水平很有帮助。邹艳上教会学校学习英语的时间大部分是在夜晚,所以上学与打工并不冲突。尽管在照片冲印社工资不高,每周只300美元,但对于邹艳来说,生活费有了来源,还可以攒日后上大学的学费。
严格来说,在美国工作要有工作许可,邹艳的来美签证,并没有工作许可。但邹艳是合法入境,能找到一份工作就不奇怪了。后来在律师帮助下,邹艳很快办好学生身份,也办了社会安全卡( Social Security Card),取得了工作许可,这是后话。
接下来,最重要的是上大学了。半年后,邹艳申请到一所大学,去攻读经济管理专业研究生,地点在纽约市布鲁克林区,学费比曼哈顿低得多上课的时间也相对机动,对打工影响不是很大。她打工的收入已经足够支付学费与生活费,她不但没有向家里要钱,偶尔还会给家里寄一点钱,让父母放心。
尽管如此,邹艳觉得学费还是很大的负担,她打算争取申请转到有奖学金的大学。要获得奖学金,最重要的是学业成绩必须优秀,邹艳学习很用功,所有功课都拿到A,为她拿奖学金创造了条件。申请时,她把自己家庭经济情况与来美勤工俭学的经历附上,留学的第二年,旧金山一所大学同意给她全额奖学金,于是,她又去了旧金山。
邹艳能做到在家庭经济条件并不好的情况下完成学业,还因为她节约有方,减少了许多不必要的开支。比如,她上学期间不买车,因为在纽约、旧金山这样的大城市,公共交通发达,乘地铁、巴士很方便,而买车要花钱不说,养车每月都起码也要好几百美元,这对她也是个大负担。所以她宁愿辛苦一些,每天乘地铁再转巴士上学,坚持不买车。直到工作了,经济条件好转,上班也有需要,她才买了一辆车
在生活上,邹艳对待自己也是低标准,从不去追求名牌,很少去餐馆用餐。她发现,同样的牛奶、面包、肉类和蔬菜等,在一些大商店要比小商店贵很多,华人开的超级市场的食品,也普遍比美国人开的商店便宜。邹艳很注意货比三家,同时注意使用折扣券,所以生活上的开销很节省,吃的也并不差。
留学生都知道,上学用的教材都很贵,有时一本就是几十甚至上百美元,邹艳选择二手教材,也省了不少的费用。就这样,邹艳靠勤工俭学,用三年多时间取得了硕士学位。她喜欢纽约的就业环境,毕业后在纽约长岛一家美国大公司找到了一个工作,终于实现了她的“美国梦”。
邹艳是个专心投入学习和工作的人,在上学期间没有谈过恋爱,到了恋爱结婚的年龄,她仍然专心攻读学位,她的家人曾为此表示担心,怕她做了“剩女”。我也曾劝她适当考虑这个问题,但她总是不急。直到邹艳毕业前才告诉我,她谈恋爱了,男方是她的同学,四川人,也在纽约找到了工作。后来两人在纽约的长岛买了房子,结婚成家一年后有了爱情的结晶生下他们的第一个女儿。
笔者事无巨细地介绍邹艳留学的经历,是想告诉希望出国留学的工薪家庭子女,家庭经济条件不好,并不会阻碍你求学的脚步,关键在于你有没有一个正确的奋斗目标,有没有克服困难的毅力。