美国土木工程的研究方向包括结构工程、交通工程、环境工程、水利工程、建设工程、材料科学、测量学和城市工程等等，众多的研究方向也为申请者提供了更多的专业选择。根据Payscale数据显示，美国土木工程专业在职业中期时平均年薪为$98500，就业形势也不错。
【学生背景】
学生姓名：W同学
成绩概况：GPA3.5/4、托福：100、GRE：320
所学专业：水利水电工程
就读学校：西北农林科技大学
录取专业：土木工程
留学层级：研究生
录取结果：Northwestern University西北大学
Johns Hopkins University 约翰霍普金斯大学
【优势分析】
优势：本科为985、211重点学校；成绩优秀
劣势：专业方向相关，但不完全一致；缺乏实习背景
【申请思路】
W同学因为把握不定是否可跨专业申请，所以早在大三第一学期刚结束就找到了我们。W同学是西北农林科技大学，学的是水利水电专业。他想申请的专业是土木工程里的结构方向。从专业角度，W同学还是转变很大的。虽然水利水电专业也会涉及到冻土，混凝土，水电站建设的方向，但和土木工程的结构方向比还是相差很多。因为土木工程的结构方向它是不只是研究水电站的建设，它会研究所有建筑物的建造，如：房屋，道路，桥梁，隧道等。因此这个转变是很大的。
既然W同学想做这个转变也是有备而来的，W同学从小喜欢土木工程，家里也有亲戚从事这行业。只是因为高考的原因阴错阳差的选了水利水电专业。另一方面，从美国留学申请上讲，美国是允许跨专业申请的，只要你具备你所跨专业的背景条件即可。这里即包括专业课背景或者实践背景。因此在规划W同学的案子的时候我做了两点规划。第一，让W尽量选一些和土木相关的课程和实验。另一方面从实习方面补充。W同学也很给力，找到了两个重量级实习，这个两个实习均来自中国最大的建筑企业，也是国家级重点工程，一个是中国最大的四线特大桥工程，另一个是中国最大的隧道工程。有了这两个实习的锻炼，自然可以得到美国名校录取委员会的青睐。最后W同学终于获得了西北大学的Structural Engineering专业录取。
PS: Structural engineering deals with the design, construction, and maintenance of the load carrying components of civil engineering infrastructures: buildings, bridges, highways, airports, power plants, dams, underground structures, ocean structures, and protective structures.
【学校简介】
西北大学（NorthwesternUniversity），简称NU，坐落于伊利诺伊州东北部城市埃文斯顿，是一所世界著名私立研究型大学，十大联盟（BigTen Conference）成员校，也是该联盟中唯一的私立大学。西北大学在权威的《美国新闻与世界报道》（US News）2017年国家综合大学本科排名上位列第12位 ，《泰晤士高等教育》（Times）2017年世界大学排名上位列第20位 。
西北大学由John Evans先生创办于1851年 ，其主校区位于伊利诺伊州埃文斯顿市郊的密歇根湖湖畔，临近著名的国际大都市芝加哥，其商学院、法学院和医学院位于繁华的芝加哥市区。西北大学Medill新闻学院全美第一，Kellogg商学院全美第四，Pritzker法学院全美第十 ，材料科学系全美第二 ，化学学院全球第五 。此外，西北大学医学院、工程学院、教育学院、音乐学院等，均常年位居全美前二十。有11位诺贝尔奖获得者、38位普利策奖获得者在此工作或学习过 。截至2015年，西北大学获得捐赠约为101.9亿美元，是美国最富有的10所大学之一。
西北大学以严格录取出名，其在校中国留学生比例，尤其是中国本科生以及每年获得全额奖学金博士研究生录取的中国留学生比例极低。2017年，西北大学本科生录取率仅为9%，而中国本科生录取率更是低至不足1%，再次位列美国录取率最低的学校之一。